Un nuevo estudio que analiza los camélidos extintos, ancestros de los camellos y las llamas de hoy, cuenta la historia de las antiguas sabanas de América del Norte y destaca cómo las condiciones climáticas y ambientales del pasado influyeron en la composición de las faunas de mamíferos.
Aunque los hábitats de sabana pastizales arbolados solo se encuentran hoy en los trópicos, hace unos 18 millones de años, durante la época del Mioceno, los ecosistemas de sabana, similares a los del África moderna, existían en las latitudes medias de América del Norte.- Hace alrededor de 12 millones de años - eran comparables en su diversidad de mamíferos a la del Serengeti hoy.
El estudio, publicado en Fronteras en Ciencias de la Tierra , es el trabajo de paleobiólogos de la Universidad de Bristol y la Universidad de Helsinki. Proporciona la primera caracterización cuantitativa de la ecomorfología de un grupo de grandes ungulados herbívoros es decir, mamíferos con pezuñas conocidos como artiodactilos, que incluyen camellos y antílopes,de las antiguas sabanas norteamericanas y cómo se comparan con sus contrapartes de las sabanas africanas actuales, como el Serengeti.
La autora principal de la investigación, Nuria Melisa Morales García, de la Universidad de Bristol, dijo: "Las sabanas norteamericanas albergaban una gran diversidad de camélidos. De hecho, los camélidos se originaron y se diversificaron primero en América del Norte, donde vivieron durante más de40 millones de años y fueron increíblemente exitosos y generalizados "
Los investigadores midieron los cráneos, las mandíbulas y los huesos de las extremidades de docenas de artiodáctilos extintos de América del Norte, incluidos los camélidos, y los compararon con los que viven hoy en la sabana del Serengeti de África Oriental. Los investigadores registraron datos sobre el tamaño del cuerpo y sobre aspectos deanatomía de los animales que están vinculados con su ecología.
"Los mamíferos Serengeti son muy conocidos por investigar: sabemos cómo viven, cómo comen y tenemos todas sus medidas. Al usar lo que sabemos sobre ellos, podemos hacer inferencias sólidas sobre cómo los artiodactilos extintos de América del Nortese comportaron ", dijo la profesora Christine Janis, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol y autora supervisora del estudio.
El análisis mostró que, si bien existía una superposición considerable entre las ecologías de las especies extintas y modernas, la mayoría de los camélidos extintos eran más similares al eland común moderno, un antílope árido adaptado con una dieta de hierba y hojas. Esto revela importanteinformación sobre el ecosistema que habitaban y sugiere que las sabanas de América del Norte eran más secas que las sabanas africanas modernas una noción respaldada por otras investigaciones.
"También estudiamos cómo estas faunas se vieron afectadas por los cambios climáticos del Neógeno: a medida que las temperaturas cayeron y las condiciones se volvieron más áridas, estas faunas se volvieron más depauperadas, careciendo de número y diversidad. Los camellos aún dominaban en estas faunas, pero elLa diversidad de todos los ungulados recibió un gran golpe. Nuestro estudio muestra cómo las faunas unguladas respondieron a un escenario particular de cambio climático que, ahora más que nunca, es extremadamente relevante para comprender lo que está por venir ", dijo Morales-García.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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