Los estudios han demostrado que los estudiantes de ciertos orígenes tienen menos probabilidades que sus compañeros de completar un título universitario en ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas, o STEM. Estos grupos son estudiantes de bajos ingresos, estudiantes universitarios de primera generación, estudiantes femeninasy estudiantes de entornos minoritarios subrepresentados: latinos, afroamericanos, nativos americanos y nativos de Hawái y de las islas del Pacífico.
Un nuevo estudio de la Universidad de Washington muestra que la química general, una serie clave de cursos de nivel introductorio para muchos títulos STEM, es una barrera importante para los estudiantes con baja representación. En un artículo publicado el 10 de junio en Avances científicos , los investigadores informan que examinaron 15 años de registros de rendimiento estudiantil, educación y demografía para cursos de química en la Universidad de Washington. Descubrieron que los estudiantes subrepresentados obtuvieron calificaciones más bajas en la serie de química general en comparación con sus compañeros y, si la calificación fue suficientebaja, tenían menos probabilidades de continuar en la serie y más probabilidades de abandonar STEM.
Pero si los estudiantes subrepresentados completaron el primer curso de química general con al menos la calificación mínima necesaria para continuar en la serie, tenían más probabilidades que sus compañeros de continuar la serie de química general y completar este importante paso hacia un título STEM.
"La química general es a menudo el primer curso de ciencias que muchos aspirantes a STEM cursan en la universidad, y tiene una reputación brutal por causar mucho desgaste", dijo el autor principal Scott Freeman, profesor principal de biología emérito de la UW ".Cuando examinamos este gran conjunto de datos, descubrimos que esto no solo es cierto, sino que está teniendo un impacto desproporcionadamente negativo en estudiantes subrepresentados, y probablemente contribuye a una menor diversidad en los campos STEM ".
La química es el estudio de la materia, centrándose en la estructura, las propiedades y el comportamiento de los átomos y compuestos más complejos. Es su propio campo científico, y también un tema fundamental para muchas otras disciplinas científicas, incluidas la biología, la medicina y la ingenieríaEn muchos colegios y universidades, antes de que los futuros médicos puedan tomar un curso de biología, deben aprobar cursos generales de química, que generalmente duran un año.
Según el sistema trimestral de la UW, la serie de química general consta de tres cursos. En las universidades con un sistema semestral, la serie suele ser dos.
Para el primer curso de la serie de química general de la Universidad de Washington, el equipo descubrió que las calificaciones de los estudiantes con baja representación eran más bajas en promedio que sus pares, que iban desde 0,13 puntos de calificación más bajos para las alumnas hasta 0,54 puntos de calificación para los estudiantes de entornos minoritarios con poca representación.
Los estudiantes ingresan a la universidad con diferentes niveles de preparación. Cuando los investigadores controlaron esto tomando en cuenta los promedios de calificaciones de la escuela secundaria y los puntajes del SAT, la brecha se redujo para todos los grupos. Por ejemplo, la brecha se redujo a 0.16 puntos de calificación para los estudiantes defondos minoritarios subrepresentados, pero para ningún grupo la brecha desapareció y el equipo vio patrones similares para el resto de la serie de química general.
"El hecho de que la brecha persista incluso después de corregir los diferentes niveles de preparación académica significa que algo más está sucediendo, algo que penaliza activamente a los estudiantes con baja representación en química general", dijo Freeman.
La brecha de calificaciones tiene consecuencias. En la Universidad de Washington y en muchas otras instituciones, los estudiantes deben recibir una calificación mínima, a menudo una C-menos o equivalente, en el primer curso de química general para poder tomar el siguiente. El equipo descubrió que esta falta de representaciónlos estudiantes que recibieron una calificación más baja que el mínimo, una D o F, fueron menos propensos que sus compañeros que recibieron la misma calificación para volver a tomar el curso y, por lo tanto, continuar en STEM.
Pero, el equipo también descubrió que los estudiantes de grupos subrepresentados son lo que Freeman llama "hiperpersistentes". Los estudiantes subrepresentados que recibieron un C-menos o mejor en el primer curso de química general eran más propensos que los compañeros que recibieron el mismo grado para continuar el curso.serie.
"Los estudiantes subrepresentados muestran resistencia, si pueden alcanzar ese umbral mínimo", dijo Freeman.
Para el estudio, los investigadores examinaron los registros de 25,768 estudiantes que tomaron cursos de química de la Universidad de Washington entre 2001 y 2016. Estos incluyeron química general y química orgánica, una serie de cursos de un año más avanzada que sigue a la química general y se requiere para muchos STEMgrados en química, salud y medicina. El equipo vio disparidades similares, pero más pequeñas, en las calificaciones y las tasas de aprobación para estudiantes con baja representación en química orgánica.
Ahora que el equipo ha identificado una razón importante por la que menos estudiantes con baja representación continúan en STEM, Freeman y sus colegas quieren entender por qué. Una razón importante puede ser la enseñanza de métodos. Durante el período de estudio, tanto la química general como la química orgánica se enseñaron usandoformatos tradicionales basados en conferencias. Freeman y su equipo han demostrado previamente que los llamados métodos de "aprendizaje activo" crean entornos de aprendizaje más inclusivos y aumentan el rendimiento de los estudiantes en los cursos STEM. Estas técnicas a menudo se basan en debates y enfoques de resolución de problemas, y de manera desproporcionadabeneficiar a estudiantes subrepresentados.
Es probable que haya otros factores, incluidos problemas socioeconómicos y culturales más grandes, dijo Freeman. Pero la hiperpersistencia que descubrió el equipo, si se confirma por otros estudios, puede ofrecer un camino a seguir.
"Puede ser que si puede hacer cambios en el trabajo del curso y el aprendizaje que aumenten el rendimiento de los estudiantes, que ayuden a los estudiantes subrepresentados a obtener al menos esa calificación mínima para continuar, pueden hacerlo", dijo Freeman. "Estos estudiantes puedenhacer el trabajo duro. Tienen lo que se necesita "
La autora principal del artículo es Rebecca Harris, ex analista de datos del Grupo de Investigación en Educación Biológica de la UW, que co-dirigió el estudio con el Departamento de Química de la UW. Los coautores son Michael Mack, investigador postdoctoral de la UW en el Departamentode Química, Jasmine Bryant, ex profesora de la Universidad de Washington en el Departamento de Química, y Elli Theobald, investigador asociado de la Universidad de Washington e instructor en el Departamento de Biología. Harris ahora está en Adaptive Biotechnologies. Bryant ahora es profesor asociado en la Universidad del SurCalifornia. La investigación fue financiada por el Instituto Médico Howard Hughes y la UW.
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