La pandemia de COVID-19 y los bloqueos posteriores han provocado un colapso récord en las emisiones. Pero serán los niveles de emisión durante la recuperación, en los meses y años posteriores al retroceso de la pandemia, lo que más importa de cómo se desarrolla el calentamiento global, según un nuevo Naturaleza comentario de investigadores de la Universidad de California en San Diego.
Si bien los cielos han sido notablemente más limpios, países como EE. UU., México, Brasil, Sudáfrica y otros han relajado recientemente las leyes que controlan la contaminación y los estándares de eficiencia energética de los vehículos.
"Esta tendencia es preocupante porque las decisiones políticas que se toman ahora sobre cómo salvar economías determinarán cuánto CO2 ingresa a la atmósfera durante la próxima década", dijo Ryan Hanna, autor principal de la Naturaleza pieza y asistente de investigación científica en UC San Diego.
Algunas economías ya están subiendo, y también las emisiones. El consumo de carbón en China, por ejemplo, ya ha vuelto a los niveles previos a la pandemia.
La historia muestra que las recuperaciones pueden provocar puntos de inflexión industriales verdes o sucios
La clave para determinar las emisiones posteriores a la pandemia es cómo los gobiernos eligen gastar dinero de estímulo, ya sea que lo usen para apuntalar los combustibles fósiles o para impulsar las transiciones de energía limpia que ya están en marcha, según Hanna y los coautores David Victor, profesor internacionalrelaciones en la Escuela de Política y Estrategia Global de UC San Diego, y Yangyang Xu, profesor asistente de ciencias atmosféricas en la Universidad Texas A&M.
Los shocks económicos, señalan los autores, pueden ser puntos de inflexión industriales críticos. Los shocks pasados han provocado aumentos y disminuciones en el crecimiento de las emisiones de CO2. Después de la crisis financiera asiática de 1998, las emisiones se duplicaron en gran parte debido al crecimiento de la manufactura pesada de China yexportaciones, todas alimentadas por carbón. Por el contrario, después del colapso financiero mundial de 2008, el crecimiento de las emisiones se redujo a la mitad en la próxima década, ayudado por el estímulo para las tecnologías verdes: hasta $ 530 mil millones en 2020 USD, o el 15 por ciento del estímulo global totalEso es prometedor ya que muestra que el cambio estructural y las emisiones más bajas son posibles si los gobiernos brindan apoyo.
Si la próxima recuperación es verde o sucia tendrá un efecto descomunal sobre el clima. Según el análisis de los autores, la caída de las emisiones de este año, por sí sola, conduciría a niveles de CO2 atmosférico en 2050 aproximadamente 10 PPM por debajo de la trayectoriael mundo estaba en funcionamiento antes de la pandemia. En comparación, si la recuperación es verde o sucia equivale a una diferencia de 19 PPM en la atmósfera para 2050, casi el doble del impacto en el clima.
Asegurar una recuperación verde requerirá la acción del gobierno. Sin embargo, las respuestas del gobierno hasta ahora han sido mixtas. La Unión Europea y Corea del Sur siguen comprometidas en gran medida con sus respectivos "Nuevos acuerdos verdes", mientras que otros gobiernos se están quedando cortos.
La Administración Trump en marzo revocó las reglas de economía de combustible para automóviles de EE. UU., Comprometiendo a la nación a mayores emisiones de transporte, ahora la mayor fuente de gases de calentamiento en los EE. UU. En el mismo mes, China autorizó más plantas de energía de carbón que en todosde 2019.
De hecho, muchos gobiernos han señalado un enfoque limitado en las preocupaciones inmediatas de la pandemia, como asegurar la salud, el empleo y la economía, en lugar de proteger el planeta.
Esas son malas noticias para el calentamiento planetario. Como señalan los autores, cumplir con los objetivos del acuerdo de París - limitar el calentamiento a muy por debajo de 2ºC por encima de los niveles preindustriales - requeriría reducir las emisiones en una cantidad similar a la entregada por el actualcatástrofe económica cada año durante la próxima década.
Trazar un curso que proteja tanto los trabajos como el clima
¿Cómo alinear las necesidades urgentes del público con la necesidad de limitar también el calentamiento? "Los líderes políticos, y los activistas climáticos que quieren ayudarlos a tener éxito, deben filtrar las acciones políticas para el clima según lo que es políticamente viable", dijo Hanna."En resumen, eso significa crear proyectos que generen empleos e ingresos rápidamente".
Invertir en sectores como las energías renovables, la eficiencia energética y preservar la hazaña existente de las plantas nucleares de cero emisiones puede encaminar la economía y profundizar los recortes a las emisiones futuras. Reforzar estos sectores puede generar y salvar cientos de miles de empleos.
A principios de este año, más de 250,000 personas trabajaron en energía solar en los EE. UU. La pandemia ha eliminado cinco años de crecimiento laboral en ese sector, empleos que podrían regresar rápidamente si existieran incentivos de inversión creíbles.
Invertir en la eficiencia energética y la construcción de infraestructura, como construir líneas eléctricas y realizar modificaciones de energía para edificios y transporte público, es otro gran empleador potencial.
"Los billones dedicados al estímulo, hasta ahora, se han centrado en estabilizar las economías y los trabajadores", dijo Víctor. "Con un nuevo enfoque que mira más hacia el futuro, las próximas oleadas de gastos también deben ayudar a proteger el clima".
El Acuerdo Verde de la UE como modelo de estímulo
Hanna, Victor y Xu escriben: "El Acuerdo Verde Europeo es un buen modelo para los paquetes de estímulo. Es un plan de inversión masivo de € 1 billón US $ 1,1 billones de una década que combina crecimiento industrial con descarbonización profunda yeficiencia y ha mantenido el apoyo político durante toda la pandemia ".
Las firmas existentes necesitarán involucrarse en una recuperación verde porque están listas para reiniciar, recomiendan los autores. Y una estrategia política inteligente aislaría solo a aquellas empresas cuyas acciones socavaron los objetivos climáticos, como el carbón convencional, y garantizarían sulos trabajadores reciben un trato justo y se vuelven a capacitar en nuevas áreas de empleo.
Los autores también recomiendan un enfoque sector por sector para descarbonizar la economía, ya que las políticas necesarias para controlar a los mayores emisores en cada sector difieren.
"En nuestro camino actual, es probable que las emisiones aumenten, como lo han hecho después de cada recesión desde el primer choque petrolero de principios de la década de 1970", dijo Victor. "La caída histórica en los últimos meses fue demasiado difícil de ganar para ser tan fácilperdió."
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