Los productos de plástico son duraderos. Por un lado, esta es una gran ventaja, pero por otro lado, si el plástico entra al medio ambiente, esta ventaja se convierte en un problema. Según el conocimiento actual, la degradación natural, como ocurre con la materia orgánica,no tiene lugar. Solo se puede estimar cuánto tiempo permanecen los desechos plásticos en el medio ambiente. Faltan los experimentos a largo plazo correspondientes.
Esto se aplica particularmente a las profundidades del mar que apenas se explora mal. Los objetos de plástico que se encuentran por casualidad con la ayuda de robots de aguas profundas u otros vehículos submarinos son difíciles de fechar. Sin embargo, durante una expedición con el buque de investigación alemánSONNE en 2015, los investigadores del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel, el Instituto Max Planck de Microbiología Marina en Bremen y la Universidad de Kiel pudieron recuperar varios desechos del fondo marino del Océano Pacífico Oriental en una profundidad de más de4000 metros. La realización de un pequeño trabajo de detective permitió limitar la edad de deposición con bastante precisión. Por primera vez, esto ofreció la oportunidad de realizar un estudio a largo plazo sobre la degradación plástica en las profundidades del mar. El estudio fue publicado hoy en el internacionaldiario Informes científicos .
En realidad, en 2015 el equipo estaba en el Pacífico a unas 440 millas náuticas 815 km de la costa de Perú para investigar otro experimento a largo plazo en el área llamada DISCOL. Allí, científicos alemanes habían arado una piezadel fondo marino en 1989 para comprender los impactos ambientales derivados de la posible extracción futura de nódulos de manganeso. Visitaron este sitio nuevamente en 1992, 1996 y en 2015 para estudiar la recuperación del ecosistema de aguas profundas.
En 2015, el robot remoto de aguas profundas ROV KIEL 6000 observó casi incidentalmente algunos desechos y los recuperó del fondo marino. Entre ellos había una bolsa de plástico que contenía una lata de Coca-Cola, que era parte de una edición especial producida para la Copa Davis1988. "La lata de aluminio en sí misma se habría corroído en las profundidades del mar, si no estuviera bien envuelta dentro de una bolsa de basura de plástico que la conservara. Esto también indica que la bolsa de basura debe ser de la misma edad", dice el Dr. Matthias Haeckelde GEOMAR, gerente de proyecto a bordo en ese entonces y ahora coautor del estudio.
Un segundo artículo recuperado fue una caja de cuajada de un fabricante alemán. La dirección impresa muestra un código postal de cinco dígitos. Estos no se introdujeron en Alemania hasta 1990. Sin embargo, el fabricante fue comprado por una empresa rival en 1999, y elnombre de marca desaparecido
"Dado que el área de DISCOL está lejos de las rutas de envío importantes, la bolsa de plástico y la caja de cuajada podrían atribuirse a las expediciones de DISCOL en 1989 y 1992 o 1996", dice el Dr. Haeckel. Después de todo, esto ofreció la oportunidad extremadamente rarapara examinar en detalle los objetos de plástico con datos del mar profundo. "Resultó que ni la bolsa ni la caja de cuajada mostraban signos de fragmentación o incluso degradación", dice el bioquímico Dr. Stefan Krause de GEOMAR, autor principal del estudio.Los análisis en tierra en los laboratorios caseros.
Un hallazgo científicamente más interesante fue que la comunidad microbiana en las superficies plásticas difería de la identificada en los sedimentos del fondo marino circundantes. "Todas las especies se pueden encontrar en el sedimento de las profundidades marinas, pero aparentemente, mayores acumulaciones de plásticos podríanlocalmente causan un cambio en la proporción de las especies predominantes ", dice el Dr. Krause.
En general, el estudio proporciona la primera indicación científicamente sólida del destino de los desechos plásticos en las profundidades del mar ". Este estudio también constituye una base importante para nuestro nuevo proyecto HOTMIC, donde nuestro objetivo es rastrear los desechos plásticos que ingresan al océano desdecontinentes a los grandes remolinos oceánicos y más allá de su sumidero final, el fondo marino abisal ", dice el Dr. Haeckel.
Al mismo tiempo, los resultados proporcionan un buen argumento para que él preste más atención al cumplimiento de las normas sobre desechos a bordo. "Afortunadamente, la mentalidad ha cambiado considerablemente desde la década de 1990. Hoy, ambos, las tripulaciones de los barcosy los equipos de investigación a bordo tienen mucho cuidado para garantizar que no se eliminen los desechos por la borda ", dice el Dr. Haeckel.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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