Desde su reintroducción en la costa del Pacífico en la década de 1970, la rápida recuperación de las nutrias marinas y su apetito voraz por sabrosos mariscos como erizos, almejas y cangrejos los ha puesto en conflicto con las comunidades costeras y los pescadores, que dependen de las mismas pesquerías valiosaspara comida e ingresos.
Pero los beneficios a largo plazo de la recuperación de la nutria marina, como bosques de algas marinas más saludables, mayores capturas de peces, almacenamiento de carbono y turismo, podrían valer hasta $ 53 millones por año, según una nueva investigación de UBC.administrados, estos beneficios económicos podrían compensar las pérdidas comerciales para la pesca de mariscos de $ 7 millones por año.
El estudio, publicado hoy en ciencia , es el primer análisis económico regional de los costos y beneficios de la recuperación de la nutria marina a lo largo de la costa oeste de la isla de Vancouver. Críticamente, ofrece un nuevo marco de modelado para evaluar los cambios ecológicos significativos a largo plazo impulsados por un depredador superior como elnutria de mar.
"Nuestro trabajo ofrece una visión de un futuro en el que las poblaciones de nutrias se han recuperado a un estimado de 5000 animales y han vuelto a ocupar completamente su área de distribución histórica", dijo el autor principal Edward Gregr, profesor adjunto del Instituto de Recursos, Medio Ambiente y Sostenibilidad deUBC: "Descubrimos que los ecosistemas costeros con nutrias presentes son casi un 40 por ciento más productivos. A la larga, eso equivale a mayores capturas de peces por valor de $ 9 millones, almacenamiento de carbono por valor de $ 2 millones y oportunidades de turismo por valor de $ 42 millones por año".
Esto se debe a que las nutrias hambrientas provocan enormes transformaciones en sus ecosistemas locales: al mantener controladas las poblaciones de erizos, permiten que los bosques de algas marinas se recuperen. Los bosques de algas marinas saludables, a su vez, secuestran carbono y mantienen abundante vida marina, desde salmón y cocodrilo hasta focasy ballenas.
Para el análisis, los investigadores integraron los estudios de campo ecológicos locales con los datos económicos disponibles y un estudio turístico reciente, y tuvieron en cuenta las incertidumbres en los valores futuros y las posibles interacciones entre las especies en el ecosistema costero.
"Está claro que la humanidad debe revertir la disminución de la biodiversidad si queremos lograr un futuro sostenible", dijo el coautor Kai Chan, profesor de IRES y el Instituto de Océanos y Pesca de la UBC. "Este estudio demuestra querestaurar especies clave en los ecosistemas también puede tener grandes beneficios para las personas, y podría servir como un marco útil para evaluar la recuperación de los principales depredadores en otros lugares ".
Pero, advierten los investigadores, los costos y beneficios de reorganizaciones de ecosistemas tan grandes a menudo no se distribuyen equitativamente. En la Columbia Británica, las futuras decisiones de gestión deben considerar las implicaciones para las comunidades indígenas locales y los pescadores, que están experimentando más pérdidas por las pesquerías de mariscosextremadamente.
Por ejemplo, si bien es probable que los pescadores comerciales se adapten a menos cangrejos en aguas poco profundas al pescar en aguas más profundas, es posible que los recolectores indígenas o recreativos con acceso más restringido no puedan hacerlo.
"Otros costos y beneficios, como la seguridad alimentaria, la cultura y la tradición, también son considerables, pero son más difíciles de valorar en dólares", dijo Gregr. "En adelante, queremos reducir el modelo e incorporar talesimpactos a nivel local "
Los investigadores esperan que cuantificar los impactos de las transformaciones ecológicas de manera más amplia ayudará a mitigar los conflictos, promoverá la aceptación pública del cambio del ecosistema y ayudará a identificar oportunidades para las comunidades locales.
"Las nutrias marinas coexistieron y fueron gestionadas por los Pueblos Indígenas de esta región durante milenios antes de ser cazados hasta casi extinguirse por el comercio de pieles marítimas", dijo Gregr. "Su recuperación es una oportunidad de oro para el Gobierno de Canadápara conciliar la gestión de la pesca costera con las comunidades locales y las partes interesadas regionales para garantizar comunidades costeras fuertes y saludables y poblaciones de nutrias prósperas ".
Las emisiones globales de metano se disparan a niveles récord
Los investigadores convierten mosquitos hembras en machos no picadores con implicaciones para el control de mosquitos
Platón tenía razón: la Tierra está hecha, en promedio, de cubos
Al igual que los humanos, las ballenas beluga forman redes sociales más allá de los lazos familiares