Cuando la sequía reorganiza el verde de los hábitats que atraviesan los ciervos mula, acorta drásticamente la bonanza de alimentación anual de la que dependen.
Ese es el hallazgo principal de un nuevo estudio de la Universidad de Wyoming, que muestra que los beneficios de la migración probablemente disminuyan para los ciervos mula y otros herbívoros migratorios a medida que la sequía se vuelve más común debido al cambio climático en curso.
La sequía reduce la disponibilidad de recursos alimentarios clave al acortar la duración del reverdecimiento de primavera y alterar la progresión de la "ola verde" en todo el paisaje.
El estudio fue realizado por un equipo de investigadores que trabaja con la autora principal Ellen Aikens, graduada en 2019 de la Unidad de Investigación Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre de Wyoming en la Universidad de Washington. El documento fue publicado esta semana en Global Change Biology, una revista líder que documenta la biologíaefectos del cambio global.
"Esta investigación muestra que el cambio climático puede alterar la distribución subyacente de los recursos alimentarios al comprimir el tiempo cuando hay un forraje óptimo disponible, lo que reduce el beneficio de la migración", dice Aikens. "Este trabajo destaca una amenaza emergente para los ciervos mula migratorios yprobablemente muchas otras especies migratorias "
El análisis de Aikens combinó 19 años de datos de sequía desde 2001, con un conjunto de datos GPS 2013-15 de migraciones de ciervos mula en el rango de Wyoming.
En un año húmedo, el estudio encontró que los ciervos mula tienen acceso a las plantas de primavera recién germinadas durante un período prolongado, hasta 120 días. Eso es un total de cuatro meses cuando la nieve se derrite y la escorrentía satura el suelo y causa plantas forrajerascomo el geranio púrpura pegajoso para emerger
Los ciervos obtienen una porción significativa de su beneficio de forraje durante todo el año siguiendo esta ola verde de plantas, que, en años húmedos, progresa de manera ordenada desde los rangos de invierno de baja elevación hasta los rangos de verano en las montañas altas.
El trabajo anterior de Aikens ha demostrado que los ciervos mula son expertos en "surfear la ola verde" a través del paisaje. Sus movimientos les permiten estar siempre en el lugar correcto en el momento adecuado para consumir plantas en su pico verde, cuandoson ricas en proteínas y fáciles de digerir.
El acceso al verde proporciona a los ciervos mulos su mejor oportunidad de recuperarse de los duros inviernos y reponer la grasa corporal perdida. Necesitan suficiente grasa para criar crías y sobrevivir el próximo invierno.
En años secos, la ola verde se extiende por el paisaje en aproximadamente la mitad del tiempo, aproximadamente 60 días, encontraron los investigadores.
En esencia, los buenos tiempos no duran tanto.
Aunque los venados surfean estas olas verdes alteradas lo mejor que pueden, solo tienen la mitad del tiempo, solo dos meses, para comer plantas con la mejor calidad de forraje.
Los investigadores encontraron que la sequía también hace que las rutas de migración sean más irregulares, donde el reverdecimiento no ocurre en secuencia de baja a alta elevación. Los patrones de reverdecimiento en años secos fueron más rápidos, menos ondulantes y, en consecuencia,Proporcionó menos beneficios de alimentación para los ciervos mula migratorios.
Una cosa que no cambió en los años de sequía fue la notable capacidad de los ciervos para mover y rastrear las plantas con el mayor valor nutricional. Los ciervos "surfearon" junto con estas mismas olas pico de crecimiento de las plantas en años húmedos y en años secosIncluso en la sequía, no hubo "desajuste trófico", una situación en la que el momento de la migración no coincide con los recursos alimentarios.
Aunque los investigadores esperaban encontrar que algunas rutas de migración estaban protegidas de los efectos de la sequía, tal vez aquellas que atraviesan las laderas con sombra hacia el norte, encontraron que tales rutas no existían. En cambio, las mejores rutas de migración que producían el forraje y el forraje más abundantesLa mayor duración del reverdecimiento en años húmedos también fue la más afectada por la sequía.
"Este es un estudio de importancia mundial, porque los hallazgos deberían ser relevantes en los paisajes templados de América del Norte y Europa", dice Matthew Kauffman, director de la Unidad de Investigación Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre de Wyoming y coautor del estudio.
"Este estudio ha revelado un mecanismo poco apreciado por el cual el cambio climático está alterando la ecología y haciendo que la migración sea menos rentable para los ungulados", dice Kauffman. "Estamos identificando una nueva amenaza para la migración de ungulados, que probablemente empeorará a medida que el cambio climático continúe"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :