Una nube misteriosa que contiene rutenio-106 radiactivo, que se movió por Europa en otoño de 2017, todavía molesta a las entidades de protección radiológica de Europa. Aunque las concentraciones de actividad fueron inocuas, alcanzaron hasta 100 veces los niveles de lo que se había detectado en Europa ensecuelas del accidente de Fukushima. Dado que ningún gobierno ha asumido la responsabilidad hasta el momento, no se puede descartar un antecedente militar.
Investigadores de la Universidad de Leibniz en Hannover y la Universidad de Münster ambas en Alemania ahora descubrieron que la nube no se originó de fuentes militares, sino de actividades nucleares civiles. Por lo tanto, la liberación de rutenio de una planta de reprocesamiento para energía nuclearcombustibles es el escenario más concluyente para explicar el incidente en otoño de 2017. El estudio ha sido publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
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Es imposible hacer una distinción clara entre fuentes civiles y militares basadas únicamente en mediciones de isótopos radiactivos de rutenio. Por primera vez, investigadores del Instituto de Radioecología y Protección Radiológica de la Universidad de Leibniz de Hannover y el Instituto de Planetología deLa Universidad de Münster logró cuantificar los isótopos de rutenio estables en los filtros de aire que se liberaron con el rutenio radiactivo.
Dentro del alcance del estudio, el equipo dejó caminos científicos convencionales: "Usualmente medimos isótopos de rutenio para estudiar la historia de la formación de la Tierra", dice el profesor Thorsten Kleine de la Universidad de Münster, y agrega que los métodos desarrollados originalmente para abordarLas preguntas de investigación en planetología fueron fundamentales para resolver este misterio. El hecho de que el rutenio en el aire proveniente de actividades nucleares ocurriera en cantidades minúsculas y se diluyera con rutenio estable natural presentaba un desafío importante.
A través de la separación química limpia de las fracciones de rutenio de los filtros de aire y las posteriores mediciones de alta precisión mediante espectrometría de masas, los investigadores determinaron la proporción de rutenio estable de la fuente nuclear. Las relaciones isotópicas de rutenio encontradas en el filtro son consistentes con la firma deuna fuente civil, en particular la firma de combustible nuclear gastado de una planta de energía nuclear. Se puede descartar un trasfondo militar como la producción de plutonio apto para armas.
Además, las mediciones de alta precisión permitieron a los investigadores sacar conclusiones adicionales. "La firma del isótopo descubierta en el filtro de aire no presenta similitudes con los combustibles nucleares de los reactores de agua hirviendo o presurizados occidentales convencionales. En cambio, es consistente con la firma del isótopo deun tipo específico de reactores de agua a presión rusos: la serie VVER. En todo el mundo, aproximadamente 20 reactores de este tipo de VVER están actualmente en funcionamiento ", especifica el profesor Georg Steinhauser de la Universidad de Leibniz en Hannover.
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Materiales proporcionado por Universidad de Münster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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