Una vacuna contra la tuberculosis desarrollada hace 100 años también hace que las personas vacunadas sean menos susceptibles a otras infecciones. Si bien este efecto se ha reconocido durante mucho tiempo, no se sabe qué lo causa. Junto con colegas de Australia y Dinamarca, investigadores de la universidad RadboudEl centro médico de las universidades de Nijmegen y Bonn ha presentado una posible respuesta a esta pregunta. Sus resultados también son interesantes en el contexto de la pandemia de Covid-19: varios estudios están probando actualmente el uso de la vacuna para prevenir la progresión grave de la enfermedad en las poblacionesen riesgo, como el personal del hospital y las personas mayores. El estudio se publica en la revista célula huésped y microbio
La vacuna BCG la abreviatura significa Bacillus Calmette-Guérin es la única vacuna que brinda protección efectiva contra las infecciones con la bacteria de la tuberculosis. Desde su primera aplicación médica en 1921, se ha utilizado miles de millones de veces. Un efecto secundario inesperadose hizo evidente: las personas vacunadas no solo contrajeron tuberculosis con mucha menos frecuencia, sino también otras infecciones. Un ejemplo proviene de Guinea-Bissau en África occidental: allí, la mortalidad de los recién nacidos vacunados fue casi un 40 por ciento menor que la de los bebés no vacunados
Ahora se ha observado un efecto similar con otras vacunas, casi exclusivamente con aquellas basadas en patógenos vivos. Los expertos también hablan de "inmunidad entrenada": la capacidad de la respuesta inmune innata para ser más eficiente independientemente del tipo de reinfección. Sin embargo,Todavía se desconoce en gran medida por qué este efecto de entrenamiento puede persistir durante años, incluso mucho después de que las células inmunes que circulaban en la sangre al momento de la vacunación murieran. Faltaban estudios detallados sobre este tema, especialmente en humanos; el estudio actual se completaesta brecha en cierta medida: "Vacunamos a 15 voluntarios con la vacuna BCG y administramos un placebo a cinco personas más para comparar", explica el profesor Dr. Mihai Netea del centro médico de la universidad Radboud en Nijmegen, Países Bajos. "Tres mesesmás tarde, tomamos muestras de sangre y médula ósea de estos individuos ".
Se encontraron algunas diferencias notables entre los dos grupos. Por ejemplo, las células inmunes en la sangre de los individuos vacunados liberaron significativamente más mensajeros inflamatorios. Estas llamadas citocinas fortalecen la efectividad de la defensa inmune; por ejemplo, recurren a otroslas células inmunes en busca de ayuda y las dirigen al sitio de la infección. Además, las células inmunes de los individuos vacunados mostraron actividad de genes completamente diferentes que en el grupo placebo, especialmente aquellos requeridos para la producción de citoquinas.
Acceso más fácil a los genes para la defensa contra infecciones
Hay muchos tipos diferentes de células inmunes en la sangre. Todas se producen en la médula ósea. Aquí es donde crecen las llamadas células madre hematopoyéticas, las "madres" de todas las células inmunes. La vacuna BCG también causacambios a largo plazo en su programa genético. "Hemos descubierto que después de la vacunación, cierto material genético se vuelve más accesible, lo que significa que las células pueden leerlo con más frecuencia", explica el profesor Dr. Andreas Schlitzer del Instituto LIMES en elUniversidad de Bonn.
Metafóricamente hablando, cada célula humana contiene en su núcleo una enorme biblioteca de decenas de miles de libros, los genes. Cuando la célula quiere producir una determinada molécula, por ejemplo una citocina, busca sus instrucciones de ensamblaje en el libro correspondiente. Pero no todos los libros se pueden sacar tan fácilmente: algunos generalmente están bajo llave. La vacuna BCG ahora hace que algunos de estos libros estén disponibles, probablemente por muchos meses o años. Estos incluyen aquellos que son necesarios para aumentar la producción de citoquinas."Esto explica por qué la vacuna resulta en una respuesta inmune mejorada a largo plazo", dijo Netea. "Esta podría ser la base del impacto duradero del efecto del entrenamiento".
Otro aspecto también es interesante: la mayoría de los libros publicados, es decir, los genes que se vuelven más accesibles después de la administración de la vacuna, están controlados adicionalmente por una molécula llamada HNF. Este "factor nuclear hepático" asegura que las células inmunes usen suenergía recién adquirida con prudencia, lo que significa que solo liberan citoquinas cuando en realidad hay un patógeno que necesita ser atacado. "Puede ser posible utilizar este hallazgo terapéuticamente para manipular específicamente la inmunidad entrenada", explica el investigador de LIMES, Prof. Schlitzer.
Los resultados también son de interés en el contexto de la actual pandemia de Covid-19: los investigadores esperan que una vacuna BCG pueda tener un efecto positivo sobre la enfermedad. Aunque el sistema inmunitario capacitado probablemente no pueda prevenir la infección con el virus, puedereducir el riesgo de un curso grave. Esto podría beneficiar especialmente al personal médico particularmente vulnerable. Varios estudios médicos a gran escala están investigando esta cuestión, entre otros dos en el centro médico de la universidad Radboud Nijmegen, y otro en la Universidad de Melbourne, que esTambién un socio en el proyecto actual.
Sin embargo, hasta que los resultados estén disponibles, la OMS no recomienda la vacunación masiva con la vacuna BCG, también para no poner en peligro el suministro en las regiones de tuberculosis. La tuberculosis reclama más de un millón de víctimas cada año, colocándola en la cima dela lista de las enfermedades infecciosas más mortales del mundo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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