Los tanaides son uno de los animales menos apreciados del mundo. Estos pequeños crustáceos se pueden encontrar en prácticamente todos los hábitats bentónicos marinos, desde manglares, costas rocosas y arrecifes de coral a lo largo de las costas hasta volcanes de lodo, filtraciones frías y trincheras en los océanos más profundosIncluso habitan en la superficie de las conchas de las tortugas marinas, viven dentro de las conchas de gasterópodos como los cangrejos ermitaños y residen debajo de la piel de los pepinos de mar profundo.
Cuando están presentes, los tanaides son a menudo uno de los animales dominantes en la comunidad. Debido a su gran número, es probable que los tanaides desempeñen papeles ecológicos importantes, pero la información sobre su biología sigue siendo difícil. Las brechas de conocimiento incluyen respuestas a las preguntas más básicas:- ¿Cuántas especies hay? ¿Cómo se llaman? Los expertos han estimado que podría haber hasta 57,000 especies de tanaidaceos en todo el mundo. Actualmente, sin embargo, se han descrito menos de 1,500 especies, y la mayoría de ellas se encuentran en ambientes templados.
El investigador asociado Sr. Chim Chee Kong y la asistente de investigación Sra. Samantha Tong del Instituto de Ciencias Marinas Tropicales de la Universidad Nacional de Singapur NUS están en una búsqueda para descubrir más de estos taxones sin nombre, específicamente en los relativamente ricos en especies pero pobrementeestudió el Indo-Pacífico tropical.
Ambos investigadores describieron recientemente dos nuevas especies encontradas en los campos de nódulos polimetálicos abisales en el Océano Pacífico oriental durante una expedición de 2015. Uno de ellos se llamó Unispinosus eopacificus después de la localidad donde se descubrió, y el otro se llamó Portaratrum birdi enhonor de un destacado taxonomista tanaidaceano. También erigieron el género Unispinosus en el mismo artículo, que se publicó en la revista Zootaxa el 31 de marzo de 2020.
El descubrimiento de estas dos nuevas especies es de gran importancia para el manejo ambiental porque se encontraron en la Zona Clarion-Clipperton CCZ, un área poco estudiada en el medio del Océano Pacífico caracterizada por campos de nódulos polimetálicos. Estos campos contienen comercialmentemetales valiosos como el níquel, el cobre y los elementos de tierras raras que se formaron durante millones de años.
"Los datos sobre la biodiversidad en esta región rica en recursos pueden permitir a la Autoridad Marítima Internacional tomar decisiones bien informadas sobre si priorizar ciertas áreas para la conservación", explicó la Sra. Tong.
Muchos tanaides nuevos para la ciencia también fueron descubiertos durante otra expedición de aguas profundas en el sur de Java en 2018, y están en proceso de ser descritos por el Sr. Chim y la Sra. Tong.
Con acceso a una gran cantidad de material local, recolectado principalmente durante la Encuesta Integral de Biodiversidad Marina realizada en 2013, los dos investigadores de NUS también han podido identificar más tanaides en las aguas locales. Hasta la fecha, el Sr. Chim ha identificado más de 20especies de tanaides de las aguas locales y, como resultado, aumentaron el conocimiento actual de nuestro patrimonio natural. Antes de este estudio, solo una especie de tanaides se había registrado formalmente de las aguas de Singapur, en base a especímenes que fueron recolectados en el siglo XX.
El año pasado, él y la Sra. Tong describieron una especie de tanaidaceano inusual encontrada en Singapur que vivía dentro de percebes muertos, que es un nuevo microhábitat registrado para este grupo de crustáceos. Los hallazgos en el recién nombrado Xenosinelobus balanocolus se informaron en la revista Zootaxa el 8 de julio de 2019.
"Los estudios taxonómicos requieren mucho tiempo, especialmente para animales microscópicos como los tanaides, pero al mismo tiempo, son muy gratificantes ya que los resultados proporcionan la base sólida para construir más hipótesis científicas", dijo Chim, quientambién es estudiante de doctorado a tiempo parcial en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias de la NUS.
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Materiales proporcionado por Universidad Nacional de Singapur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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