Un equipo de investigadores dirigido por la profesora de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona ASU, Lindy Elkins-Tanton ha proporcionado la primera evidencia directa de que la quema extensiva de carbón en Siberia es una causa de la Extinción Permo-Triásica, la Tierraevento de extinción más grave. Los resultados de su estudio han sido publicados recientemente en la revista Geología .
Para este estudio, el equipo internacional dirigido por Elkins-Tanton se centró en las rocas volcánicas rocas creadas por erupciones volcánicas explosivas de las trampas siberianas, una región de roca volcánica en Rusia. El evento eruptivo masivo que formó las trampas es unode los eventos volcánicos más grandes conocidos en los últimos 500 millones de años. Las erupciones continuaron durante aproximadamente dos millones de años y abarcaron el límite Pérmico-Triásico. Hoy, el área está cubierta por aproximadamente tres millones de millas cuadradas de roca basáltica.
Este es el terreno ideal para los investigadores que buscan una comprensión del evento de extinción permo-triásico, que afectó a toda la vida en la Tierra hace aproximadamente 252 millones de años. Durante este evento, hasta el 96% de todas las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestresse volvió extinto.
Los cálculos de la temperatura del agua del mar indican que en el pico de la extinción, la Tierra sufrió un calentamiento global letal, en el que las temperaturas del océano ecuatorial excedieron los 104 grados Fahrenheit. Les llevó millones de años restablecer los ecosistemas y las especiesrecuperar.
Entre las posibles causas de este evento de extinción, y una de las más largamente hipotetizadas, es que la quema masiva de carbón provocó un calentamiento global catastrófico, que a su vez fue devastador para la vida. Para buscar evidencia que respalde esta hipótesis, Elkins-Tanton y su equipo comenzaron a observar la región de las trampas siberianas, donde se sabía que los magmas y las lavas de los eventos volcánicos quemaban una combinación de vegetación y carbón.
Si bien las muestras de compuestos volcánicos en la región fueron inicialmente difíciles de encontrar, el equipo finalmente descubrió un artículo científico que describe afloramientos cerca del río Angara. "Encontramos imponentes acantilados fluviales de nada más que compuestos volcánicos, cubriendo el río por cientos de millas. Fuegeológicamente asombroso ", dice Elkins-Tanton.
Durante seis años, el equipo regresó repetidamente a Siberia para trabajar en el campo. Volaron a ciudades remotas y fueron arrojados en helicóptero para flotar por los ríos recolectando rocas o para caminar por los bosques. Finalmente recolectaron más de 1,000 libras de muestras,que fueron compartidos con un equipo de 30 científicos de ocho países diferentes.
A medida que se analizaron las muestras, el equipo comenzó a ver fragmentos extraños en los materiales volcánicos que parecían madera quemada y, en algunos casos, carbón quemado. El trabajo de campo adicional arrojó aún más sitios con carbón, carbón e incluso algunos orgánicos pegajosos.manchas ricas en las rocas.
Elkins-Tanton luego colaboró con el investigador y coautor Steve Grasby del Geological Survey of Canada, que previamente había encontrado restos microscópicos de carbón quemado en una isla ártica canadiense. Esos restos datan del final del Pérmico y se pensó quehan llegado a Canadá desde Siberia cuando el carbón se quemó en Siberia. Grasby descubrió que las muestras de trampas siberianas recolectadas por Elkins-Tanton tenían la misma evidencia de carbón quemado.
"Nuestro estudio muestra que los magmas de las trampas siberianas se introdujeron e incorporaron carbón y material orgánico", dice Elkins-Tanton. "Eso nos da evidencia directa de que los magmas también quemaron grandes cantidades de carbón y materia orgánica durante la erupción".
Y los cambios en la extinción final del Pérmico tienen paralelos notables con lo que está sucediendo hoy en la Tierra, incluida la quema de hidrocarburos y carbón, la lluvia ácida del azufre e incluso los halocarbonos que destruyen el ozono.
"Ver estas similitudes nos da un impulso adicional para tomar medidas ahora, y también para comprender mejor cómo la Tierra responde a cambios como estos a largo plazo", dice Elkins-Tanton.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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