De alguna manera, la agricultura es como cocinar. Cocinar sería mucho más fácil si pudiéramos salir de la cocina después de comer y no volver hasta que hagamos la próxima comida. Pero alguien necesita guardar las sobras, lavar los platos y limpiararriba de la mesa
Del mismo modo, hay trabajo que hacer en los campos agrícolas después de la cosecha y antes de plantar la próxima primavera.
Después de la cosecha en otoño, los agricultores llevan los cultivos cosechados al mercado o los almacenan en su granja. Sin embargo, no sacan toda la planta del campo.
Las partes sobrantes de la planta, como el tallo y las hojas del maíz, permanecen en el campo. Estos desechos se llaman residuos de cultivos.
El uso de la labranza cero y el manejo del fuego prescrito son dos formas potenciales de manejar los residuos de los cultivos. Ambas prácticas ayudan a mantener la materia orgánica y el nitrógeno en el suelo. Sin embargo, se necesitaba investigación para comprender cómo estas dos prácticas pueden afectar la salud del suelo a largo plazo.
Lisa Fultz y su equipo quieren ayudar a los agricultores a determinar la mejor manera de manejar sus residuos entre las estaciones de crecimiento. Para hacer esto, su equipo decidió aprender más sobre cómo la labranza cero y el manejo del fuego prescrito afectan los nutrientes y los microbios en el suelo.Fultz es investigador en el Centro Agrícola de la Universidad Estatal de Louisiana.
La labranza cero es una práctica en la que los agricultores plantan directamente en los escombros del año anterior. Los incendios prescritos se usan para quemar los escombros anteriores con fuego controlado. "Ambas prácticas tienen una alteración física mínima en el suelo,"dice Fultz.
Ambas prácticas también tienen inconvenientes. La labranza cero puede causar malas condiciones para el crecimiento de los cultivos, como las bajas temperaturas de primavera y el aumento de la humedad, lo que promueve enfermedades. El fuego prescrito puede dejar el suelo desnudo vulnerable a la erosión.
El equipo centró la investigación en rotaciones de trigo y soja y sistemas continuos de producción de maíz. "Estas son prácticas comunes no solo en el centro-sur, sino en muchas áreas del mundo", explica Fultz.
"La producción de trigo y maíz deja residuos", dice ella. "Las prácticas comunes, como la labranza convencional, son muy perjudiciales. La necesidad de identificar prácticas de conservación viables está creciendo en importancia".
El residuo del cultivo y su degradación por los microbios del suelo es una parte importante del ciclo del carbono. Las plantas almacenan carbono durante la temporada de crecimiento, luego los microbios usan el residuo de la planta como alimento. El carbono se almacena en el suelo en una forma químicamente estable.
"El material verde fresco en los campos de labranza cero es fácil de descomponer y proporciona nutrientes ricos para los microbios del suelo", dice Fultz. "La ceniza de los residuos quemados es más estable químicamente, pero no proporciona una fuente de nutrientes para los microbios."
El equipo descubrió que los impactos de las prácticas de manejo de cultivos, como la rotación de cultivos o la fertilización, superaban la influencia del fuego prescrito para el manejo de residuos. Los investigadores encontraron algunas disminuciones en la actividad microbiana después de quemaduras prescritas anualmente.
Los resultados muestran que el fuego prescrito tuvo algunos posibles beneficios a corto plazo para la disponibilidad de nutrientes del suelo, pero el tiempo es crucial. La quema prescrita de residuos de trigo proporcionó un aumento de nitrógeno durante aproximadamente 7 días. Estos beneficios deben sopesarse frente a otros posibles impactos, como el carbonoproducción de dióxido y rendimiento del cultivo.
Aún necesitamos aprender la influencia a largo plazo del fuego prescrito en la comunidad biológica del suelo ", dice Fultz." Si bien se midieron los impactos a corto plazo, la influencia a largo plazo en los nutrientes del suelo, los ciclos biológicos y la salud del suelo no sonconocido."
No hay dos sistemas de gestión de fincas iguales, y el usuario define su éxito. Los científicos continúan examinando posibles escenarios para proporcionar recomendaciones precisas y sostenibles a los agricultores.
"Siempre me ha interesado la conservación del suelo y el potencial que tiene para impactar muchas facetas de la vida", dice Fultz. "Al mejorar la salud del suelo, podemos mejorar la calidad del aire y el agua, almacenar carbono y proporcionar recursos estables para los alimentosproducción."
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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