Una inyección natural de fluidos subterráneos provocó un enjambre de terremotos de cuatro años cerca de Cahuilla, California, según un nuevo estudio sismológico que utiliza los avances en el monitoreo de terremotos con un algoritmo de aprendizaje automático. En contraste con las secuencias de choque principal / réplica,donde un gran terremoto es seguido por muchas réplicas más pequeñas, los enjambres generalmente no tienen un solo evento destacado.
El estudio, que se publicará el 19 de junio en la revista ciencia , ilustra una comprensión evolutiva de cómo la arquitectura de fallas gobierna los patrones de terremotos. "Solíamos pensar en las fallas más en términos de dos dimensiones: como grietas gigantes que se extienden hacia la tierra", dice Zachary Ross, profesor asistente de geofísica y autor principal deel ciencia papel. "Lo que estamos aprendiendo es que realmente necesita comprender la falla en tres dimensiones para tener una idea clara de por qué ocurren los enjambres de terremotos".
El enjambre de Cahuilla, como se le conoce, es una serie de pequeños temblores que ocurrieron entre 2016 y 2019 cerca del Monte San Jacinto en el sur de California. Para comprender mejor qué estaba causando el temblor, Ross y sus colegas de Caltech, Estados UnidosGeological Survey USGS, y la Universidad de Texas en Austin usaron algoritmos de detección de terremotos con redes neuronales profundas para producir un catálogo altamente detallado de más de 22,000 eventos sísmicos en el área que varía en magnitud de 0.7 a 4.4.
Cuando se compiló, el catálogo reveló una zona de falla compleja pero estrecha, de solo 50 metros de ancho con curvas pronunciadas cuando se ve de perfil. Trazar esas curvas, dice Ross, fue crucial para comprender la razón de los años de actividad sísmica regular.
Por lo general, se cree que las fallas actúan como conductos o barreras para el flujo de fluidos subterráneos, dependiendo de su orientación hacia la dirección del flujo. Si bien la investigación de Ross respalda eso en general, él y sus colegas encontraron que la arquitectura della falla creó condiciones complejas para los fluidos subterráneos que fluyen dentro de ella.
Los investigadores notaron que la zona de falla contenía canales subterráneos ondulados que se conectaban con un depósito subterráneo de fluido que inicialmente estaba sellado de la falla. Cuando ese sello se rompió, los fluidos se inyectaron en la zona de falla y se difundieron a través de los canales, provocando terremotos.El equipo halló que este proceso de inyección natural se mantuvo durante unos cuatro años.
"Estas observaciones nos acercan a proporcionar explicaciones concretas sobre cómo y por qué los enjambres sísmicos comienzan, crecen y terminan", dice Ross.
Luego, el equipo planea construir a partir de estos nuevos conocimientos y caracterizar el papel de este tipo de proceso en todo el sur de California.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de California . Original escrito por Robert Perkins. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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