Buscar comida por la noche puede ser complicado. Para encontrar presas en la oscuridad, los murciélagos usan la ecolocación, su "sexto sentido". Pero para encontrar comida más rápido, algunas especies, como Molossus molossus, pueden buscar dentro de la distancia auditiva de su grupo de ecolocaciónmiembros, compartiendo información sobre dónde se encuentran los parches de alimentos. La información social codificada en sus llamadas de ecolocalización puede facilitar esta estrategia de búsqueda de alimento, según un estudio reciente realizado por científicos del Smithsonian Tropical Research Institute STRI e instituciones colaboradoras publicadas en línea en Ecología del comportamiento .
Investigaciones anteriores han identificado varias formas en que la ecolocalización puede transferir información social en los murciélagos. Por ejemplo, "alimentando zumbidos", la ecolocación llama a los murciélagos a casa a las presas que han visto, puede servir como señales de presencia de presas en las cercaníasescuchando a los murciélagos. Por otro lado, no se sabía que las llamadas de ecolocalización que los murciélagos producen mientras buscan comida, llamadas llamadas de "fase de búsqueda", no transferían información social.
Sin embargo, para los murciélagos que buscan alimento en grupo, coordinar el vuelo en la oscuridad con varios otros individuos que vuelan rápido puede requerir la capacidad de identificar a los miembros del grupo en el ala. Si las llamadas en la fase de búsqueda contienen firmas individuales que los murciélagos pueden percibir, podría permitirque sepan qué individuos vuelan cerca de ellos sin requerir señales especializadas para la comunicación.
Dirigido por Jenna Kohles, becaria y candidata a doctorado de STRI en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania, el equipo de investigación probó si las llamadas de ecolocación en la fase de búsqueda contienen información sobre la identidad de un murciélago y si M. molossus puede usar esta información paradiscrimina entre los diferentes miembros del grupo. El equipo expuso a los murciélagos a llamadas de ecolocación en la fase de búsqueda en un paradigma de habituación-inhabilitación, un método en el que un animal está expuesto a un estímulo repetitivo hasta que ya no reacciona a él. Luego, se expone a un nuevopero un estímulo similar para ver si reacciona, lo que indicaría que percibe una diferencia entre los dos estímulos.
"Jugamos llamadas de ecolocalización de dos murciélagos diferentes que eran ambos miembros del grupo del murciélago sujeto", dijo Kohles. "Al medir las respuestas de los murciélagos sujetos al cambiar entre llamadas de diferentes individuos, podríamos saber si los murciélagosdiferencias percibidas y similitudes entre las llamadas "
Descubrieron que los murciélagos realmente distinguen entre los diferentes miembros del grupo, probablemente mediante el uso de firmas individuales codificadas en las llamadas. Sus resultados podrían significar que las llamadas en la fase de búsqueda tienen una doble función. No solo ayudan a los murciélagos a detectar presas, sino que también transmiten individuosidentidades a los miembros cercanos del grupo de búsqueda de alimento. Esto coincide con el hecho de que la mayoría de la corteza auditiva de M. molossus está sintonizada con estas llamadas de fase de búsqueda, lo que indica la importancia de procesarlas.
Este hallazgo ofrece información no solo sobre las estrategias sociales que estos murciélagos pueden usar para satisfacer sus necesidades energéticas, sino también sobre la evolución de las señales de ecolocalización y la comunicación social en los murciélagos.
"Este estudio sugiere que podemos estar subestimando las formas cruciales en que la información social influye en el éxito de la búsqueda de murciélagos y, en última instancia, en la supervivencia", dijo Kohles.
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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