Las ciudades modernas de hoy, desde Denver hasta Dubai, podrían aprender una o dos cosas de las antiguas comunidades Pueblo que una vez se extendieron por el suroeste de los Estados Unidos. Para empezar, mientras más personas vivan juntas, mejores serán los niveles de vida.
Ese hallazgo proviene de un estudio publicado hoy en la revista Avances científicos y dirigido por Scott Ortman, un arqueólogo de la Universidad de Colorado Boulder. Es uno de un número creciente de anticuarios que argumentan que el pasado del mundo puede ser la clave de su futuro. ¿Qué lecciones pueden aprender las personas que viven hoy de los éxitos yfracasos de civilizaciones hace cientos o miles de años?
Recientemente, Ortman y Jose Lobo de la Universidad Estatal de Arizona se sumergieron profundamente en los datos de las ciudades agrícolas que salpicaban el Valle del Río Grande entre los siglos XIV y XVI. Las metrópolis modernas deberían tomar nota: a medida que las aldeas Pueblo se hicieron más grandes y más densas,su producción per cápita de alimentos y otros bienes también pareció aumentar.
Las calles concurridas, en otras palabras, pueden conducir a ciudadanos mejor.
"Vemos un retorno creciente a escala", dijo Ortman, profesor asistente en el Departamento de Antropología que también está afiliado al Instituto Santa Fe en Nuevo México. "Mientras más personas trabajan juntas, más producen por persona."
Si lo mismo es cierto hoy en día sigue siendo una pregunta abierta, especialmente en medio de los impactos sin precedentes de la pandemia de COVID-19 en las ciudades y la proximidad humana. Pero los resultados del soleado suroeste sugieren que es una idea que vale la pena explorar.
"El registro arqueológico puede ayudarnos a aprender sobre los problemas que nos preocupan hoy de maneras que no podemos hacer usando los datos disponibles de las sociedades modernas", dijo Ortman.
Los buenos platos
La investigación es una rama de un esfuerzo que lidera Ortman llamado Proyecto de Reactores Sociales, que ha explorado patrones de crecimiento en civilizaciones desde la antigua Roma hasta el mundo inca.
Es un intento de perseguir una idea propuesta por primera vez en el siglo XVIII por Adam Smith, a menudo conocido como el padre de la economía moderna. En The Wealth of Nations, Smith defendió los beneficios fundamentales del tamaño del mercado: que siSi facilita el comercio de más personas, la economía crecerá.
Solo mire cualquier ciudad de los EE. UU. Donde pueda encontrar una peluquería junto a una panadería junto a una guardería para perros.
"A medida que las personas interactúan con mayor frecuencia, una persona puede hacer y hacer menos cosas por sí misma y obtener más de lo que necesita de sus contactos sociales", dijo Ortman.
El problema, explicó, es que tal crecimiento "impulsado por la aglomeración" es difícil de aislar en las ciudades grandes y complejas de hoy en día. Lo mismo no es cierto para el Valle del Río Grande.
Antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI, cientos de aldeas abarcaban la región cerca de lo que hoy es Santa Fe. Estos asentamientos variaron en tamaño desde unas pocas docenas de residentes hasta unas 3.000 personas, la mayoría de las cuales se ganaban la vidaCultivos como el maíz y el algodón.
Tal estilo de vida de subsistencia no significaba que estas comunidades fueran simples.
"La visión tradicional en la historia antigua era que el crecimiento económico no ocurrió hasta el comienzo de la revolución industrial", dijo Ortman.
Él y Lobo decidieron poner a prueba esa suposición. El dúo estudió detenidamente una base de datos exhaustiva de hallazgos arqueológicos de la región, capturando todo, desde la cantidad y el tamaño de las habitaciones en las comunidades de Pueblo hasta la cerámica desde montones de basura.
Descubrieron una tendencia clara: cuando las aldeas se volvieron más pobladas, sus residentes parecían mejorar en promedio, exactamente como Smith predijo. Los espacios habitables crecieron en tamaño y las familias recogieron más cerámica pintada.
"Puede pensar en ello como más platos para compartir comidas juntos", dijo Ortman.
conexión social
Ese crecimiento, descubrió el equipo, también parecía seguir un patrón que los investigadores del Proyecto de Reactores Sociales han visto en una variedad de civilizaciones a lo largo de la historia. Cada vez que las aldeas duplicaron su tamaño, los marcadores de crecimiento económico aumentaron en un 16% en promedio.
Ortman dijo que el efecto no ocurre de la misma manera en todas partes. Factores como la desigualdad y el racismo, por ejemplo, pueden evitar que los residentes urbanos trabajen juntos, incluso cuando viven en espacios reducidos.
Pero, agregó Ortman, estas comunidades de Pueblo tienen una lección importante para las sociedades modernas: cuanto más personas se pueden conectar con otras, más prósperas se vuelven.
"En igualdad de condiciones, la urbanización debería conducir a mejoras en las condiciones materiales de vida para las personas en todas partes", dijo. "Sospechamos que es por eso que el mundo continúa urbanizándose, a pesar de todos los problemas asociados".
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