Un equipo internacional de científicos e historiadores ha encontrado evidencia que conecta un período inexplicable de frío extremo en la antigua Roma con una fuente poco probable: una erupción masiva del volcán Okmok de Alaska, ubicado en el lado opuesto de la Tierra.
Alrededor de la época de la muerte de Julio César en 44 a. C., las fuentes escritas describen un período de clima inusualmente frío, pérdidas de cosechas, hambruna, enfermedades y disturbios en la región mediterránea, impactos que finalmente contribuyeron a la caída de la República Romana y de Ptolomeo.Reino de Egipto. Los historiadores han sospechado durante mucho tiempo que la causa fue un volcán, pero no han podido precisar dónde o cuándo ocurrió tal erupción, o qué tan grave fue.
En un nuevo estudio publicado esta semana en Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS, un equipo de investigación dirigido por Joe McConnell, Ph.D. del Desert Research Institute en Reno, Nevada, utiliza un análisis de tefra ceniza volcánica encontrada en los núcleos de hielo del Ártico para vincular el período de clima extremo inexplicableen el Mediterráneo con la erupción formadora de caldera del volcán Okmok de Alaska en 43 a. C.
"Encontrar evidencia de que un volcán en el otro lado de la tierra hizo erupción y contribuyó efectivamente a la desaparición de los romanos y los egipcios y al surgimiento del Imperio Romano es fascinante", dijo McConnell. "Ciertamente muestra cuán interconectado está el mundofue incluso hace 2.000 años ".
El descubrimiento se hizo inicialmente el año pasado en el Laboratorio de Núcleos de Hielo de DRI, cuando McConnell y el investigador suizo Michael Sigl, Ph.D. del Centro Oeschger para la Investigación del Cambio Climático de la Universidad de Berna se encontraron con una capa inusualmente bien conservada de tefra enuna muestra de núcleo de hielo y decidió investigar.
Se realizaron nuevas mediciones en núcleos de hielo de Groenlandia y Rusia, algunos de los cuales se perforaron en la década de 1990 y se archivaron en los EE. UU., Dinamarca y Alemania. Con estas y otras mediciones anteriores, pudieron delinear claramente dos erupciones distintas:un evento poderoso pero de corta duración, relativamente localizado a principios del 45 a. C., y un evento mucho más grande y más extendido a principios del 43 a. C. con lluvia volcánica que duró más de dos años en todos los registros de núcleos de hielo.
Luego, los investigadores realizaron un análisis geoquímico de las muestras de tefra de la segunda erupción encontrada en el hielo, haciendo coincidir los pequeños fragmentos con los de la erupción de Okmok II en Alaska, una de las erupciones más grandes de los últimos 2500 años.
"La coincidencia de tefra no mejora", dijo el especialista en tefra Gill Plunkett, Ph.D. de la Queen's University Belfast. "Comparamos la huella química de la tefra encontrada en el hielo con la tefra de volcanes que se cree que hicieron erupciónen ese momento y estaba muy claro que la fuente de la lluvia radiactiva del 43 a. C. en el hielo era la erupción de Okmok II ".
Trabajando con colegas del Reino Unido, Suiza, Irlanda, Alemania, Dinamarca, Alaska y la Universidad de Yale en Connecticut, el equipo de historiadores y científicos reunió evidencia de apoyo de todo el mundo, incluidos registros climáticos basados en anillos de árboles de Escandinavia,Austria y las Montañas Blancas de California, y registros climáticos de un espeleotema formaciones de cuevas de la cueva Shihua en el noreste de China. Luego utilizaron el modelado del sistema terrestre para desarrollar una comprensión más completa del momento y la magnitud del vulcanismo durante este período y sus efectos en el climae historia.
Según sus hallazgos, los dos años posteriores a la erupción de Okmok II fueron algunos de los más fríos del hemisferio norte en los últimos 2500 años, y la década siguiente fue la cuarta más fría. Los modelos climáticos sugieren que las temperaturas promediadas estacionalmente pueden haber sidohasta 7 ° C 13 ° F por debajo de lo normal durante el verano y el otoño que siguieron a la erupción de Okmok en el 43 a.C., con precipitaciones de verano de 50 a 120 por ciento por encima de lo normal en todo el sur de Europa, y precipitaciones de otoño que alcanzan el 400 por ciento de lo normal.
"En la región mediterránea, estas condiciones húmedas y extremadamente frías durante las temporadas agrícolamente importantes de primavera a otoño probablemente redujeron los rendimientos de los cultivos y agravaron los problemas de suministro durante las turbulencias políticas en curso del período", dijo el arqueólogo clásico Andrew Wilson, D.Phil.de la Universidad de Oxford. "Estos hallazgos dan credibilidad a los informes de frío, hambruna, escasez de alimentos y enfermedades descritos por fuentes antiguas".
"Particularmente sorprendente fue la gravedad de la inundación del Nilo en el momento de la erupción de Okmok, y la hambruna y la enfermedad que se informó en fuentes egipcias", agregó el historiador de la Universidad de Yale Joe Manning, Ph.D. "Los efectos climáticos fueronun severo golpe para una sociedad ya estresada en un momento crucial de la historia "
La actividad volcánica también ayuda a explicar ciertos fenómenos atmosféricos inusuales que fueron descritos por fuentes mediterráneas antiguas alrededor de la época del asesinato de César e interpretados como signos o presagios: cosas como halos solares, el sol oscureciéndose en el cielo o tres soles que aparecen enel cielo un fenómeno ahora conocido como parahelia, o 'perro del sol'. Sin embargo, muchas de estas observaciones tuvieron lugar antes de la erupción de Okmok II en 43 a. C. y probablemente estén relacionadas con una erupción más pequeña del monte Etna en44 a. C.
Aunque los autores del estudio reconocen que muchos factores diferentes contribuyeron a la caída de la República Romana y el Reino Ptolemaico, creen que los efectos climáticos de la erupción de Okmok II desempeñaron un papel innegablemente importante, y que su descubrimiento ayuda a completar un conocimientobrecha sobre este período de la historia que durante mucho tiempo ha desconcertado a arqueólogos e historiadores antiguos.
"La gente ha estado especulando sobre esto durante muchos años, por lo que es emocionante poder brindar algunas respuestas", dijo McConnell.
Investigadores descubren un circuito cerebral específico dañado por el aislamiento social durante la infancia
Finalmente se revela el tamaño real del mega tiburón prehistórico
¿El oxígeno de la Tierra ha oxidado la Luna durante miles de millones de años?
El estudio de meteoritos sugiere que la Tierra puede haber estado húmeda desde que se formó
La explosión de estrellas puede haber causado una extinción masiva en la Tierra, muestra un estudio