Las personas en lo que ahora es el estado de Washington fumaban Rhus glabra, una planta comúnmente conocida como zumaque suave, hace más de 1,400 años.
El descubrimiento, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Washington, marca que los científicos por primera vez han identificado residuos de una planta que no es de tabaco en una tubería arqueológica.
Descubierta en el centro de Washington, la pipa de los nativos americanos también contenía residuos de N. quadrivalvis, una especie de tabaco que actualmente no se cultiva en la región, pero que se cree que se cultivó ampliamente en el pasado. Hasta ahora, el uso de tabaco específicosolo se había especulado sobre mezclas de plantas de personas antiguas en el noroeste de Estados Unidos.
"Fumar a menudo desempeñaba un papel religioso o ceremonial para las tribus nativas americanas y nuestra investigación muestra que estas plantas específicas fueron importantes para estas comunidades en el pasado", dijo Korey Brownstein, ex estudiante de doctorado de la WSU ahora en la Universidad de Chicagoy autor principal de un estudio sobre la investigación en la revista Fronteras en biociencias moleculares . "Creemos que el Rhus glabra puede haberse mezclado con tabaco por sus cualidades medicinales y para mejorar el sabor del humo".
El descubrimiento fue posible gracias a un nuevo método de análisis basado en la metabolómica que puede detectar miles de compuestos de plantas o metabolitos en los residuos recogidos de tuberías, cuencos y otros artefactos arqueológicos. Los compuestos se pueden usar para identificar qué plantas se fumaron o consumieron.
"No solo te dice que sí, que encontraste la planta que te interesa, sino que también te puede decir qué más se estaba fumando", dijo David Gang, profesor del Instituto de Química Biológica de WSU y un co-autor del estudio: "No sería una exageración decir que esta tecnología representa una nueva frontera en la arqueoquímica".
Anteriormente, la identificación de residuos de plantas antiguas se basaba en la detección de un número limitado de biomarcadores, como la nicotina, la anabasina, la cotinina y la cafeína. Gang dijo que el problema con este enfoque es que la presencia de un biomarcador como la nicotina muestra que el tabaco eraahumado no distingue de qué especie era.
"Además, si solo está buscando algunos biomarcadores específicos, no podrá saber qué más se consumió en el artefacto", dijo Gang.
Además de identificar la primera planta que no es de tabaco fumada en una tubería arqueológica, el trabajo de los investigadores de WSU también ayuda a dilucidar la compleja evolución del comercio de tabaco en el noroeste de Estados Unidos.
El análisis de una segunda pipa que fue utilizada por personas que viven en el centro de Washington después del contacto euroamericano reveló la presencia de una especie de tabaco diferente, N. rustica, que fue cultivada por pueblos nativos en la costa este de lo que ahora es Estados UnidosEstados
"Nuestros hallazgos muestran que las comunidades nativas americanas interactuaron ampliamente entre sí dentro y entre regiones ecológicas, incluido el comercio de semillas y materiales de tabaco", dijo Shannon Tushingham, profesora asistente de antropología en WSU y coautora del estudio ".La investigación también arroja dudas sobre la opinión generalizada de que el comercio de tabaco cultivado por los europeos superó el uso de plantas de humo cultivadas de forma nativa después del contacto euroamericano ".
En adelante, el trabajo de los investigadores de WSU podría ayudar a los científicos que estudian sociedades antiguas en las Américas y en otras partes del mundo a identificar qué especies de plantas estaban consumiendo las personas antiguas, proporcionando información importante sobre la evolución del uso de drogas y dinámicas similares entre plantas y humanos.
Más cerca de casa, el equipo de WSU también está utilizando su trabajo para ayudar a confirmar las conexiones entre las prácticas de manejo de plantas antiguas antes de la llegada de los colonos occidentales con las tradiciones culturales de las comunidades indígenas modernas como el Nez Perce. Los investigadores compartieron su trabajocon miembros de la tribu que también usaron algunas de las semillas del estudio para cultivar parte del tabaco antes del contacto. Fumar tabaco es una tradición sagrada para los grupos de nativos americanos, incluidos los Nez Perce, Colville y otras tribus del noroeste y hasta ahoraera imposible saber qué tipo de tabaco fumaban sus antepasados.
"Nos hicimos cargo de un invernadero completo para cultivar estas plantas y recolectamos millones de semillas para que la gente de Nez Perce pudiera reintroducir estas plantas nativas en sus tierras", dijo Brownstein. "Creo que este tipo de proyectos son muy importantes porqueayudar a generar confianza entre nosotros y las comunidades tribales y demostrar que podemos trabajar juntos para hacer descubrimientos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Original escrito por Will Ferguson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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