Para cuando las personas alcanzan cierta edad, han acumulado suficiente experiencia de vida para tener muchas historias que contar sobre la vida "en sus días".
Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que cuanto mayor es una persona, menos probabilidades tiene de compartir recuerdos de sus experiencias pasadas. Y cuando comparten recuerdos, no los describen con tanto detalle como lo hacen las personas más jóvenes.
Los resultados del estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Arizona y publicado en la revista Fronteras en neurociencia humana , se hacen eco de los hallazgos anteriores de una investigación de laboratorio que sugiere que el intercambio de memoria disminuye con la edad.
El estudio UArizona llegó a la conclusión de una nueva manera: "escuchando a escondidas" las conversaciones de los adultos mayores "en la naturaleza".
La mayor parte de la investigación sobre la memoria se lleva a cabo en un laboratorio, donde a menudo se les pide a los participantes que memoricen listas o recuerden y describan recuerdos específicos del pasado. Los investigadores de UArizona querían saber con qué frecuencia los adultos mayores traen recuerdos espontáneamente en el transcurso de su vida.conversaciones diarias: fuera de un entorno de laboratorio controlado.
"Este estudio realmente nos da una de las primeras visiones de personas que comparten estos recuerdos en su vida cotidiana", dijo el autor principal del estudio Matthew Grilli, profesor asistente en el Departamento de Psicología de Arizona.
En el transcurso de cuatro días, las conversaciones diarias de 102 adultos mayores cognitivamente sanos, de 65 a 90 años de edad, se monitorearon con el EAR o grabador activado electrónicamente, una aplicación de teléfono inteligente que permite a los investigadores grabar muestras aleatorias de las conversaciones de los participantes del estudio.
Los participantes mantuvieron sus teléfonos en ellos durante la duración del estudio, y el EAR capturó fragmentos de 30 segundos cada seis a 18 minutos cada día. Los participantes no sabían en qué puntos comenzaron o terminaron las grabaciones.
Luego, los investigadores analizaron el audio y calcularon la cantidad de veces que los participantes compartieron recuerdos autobiográficos, o recuerdos sobre sus experiencias pasadas.
"Descubrimos que las personas mayores en nuestro estudio compartían menos recuerdos", dijo el autor principal del estudio Aubrey Wank, un estudiante graduado de psicología de UArizona. "Además, descubrimos que el nivel de detalle también disminuía con la edad a medida que las personas describíanestos recuerdos "
Es importante que las personas recuerden y compartan recuerdos, dijo Grilli. Hacerlo puede ayudarlos a conectarse con los demás. También puede guiar la planificación y la toma de decisiones y ayudar a las personas a encontrar significado en otros eventos y circunstancias de la vida.
El motivo por el cual el intercambio de memoria disminuye con la edad no está del todo claro, pero puede estar relacionado con cambios en el cerebro relacionados con la edad, dijeron Grilli y Wank.
"Hay una serie de regiones en el cerebro que parecen jugar un papel importante en la frecuencia con la que pensamos en nuestro pasado o futuro personal", dijo Grilli. "Estas áreas del cerebro tienden a mostrar cambios con la edad avanzada, y la ideaes que debido a estos cambios, los adultos mayores pueden reflexionar menos sobre su pasado y futuro personal cuando hablan con otras personas ".
Si bien el estudio se centró específicamente en adultos mayores, la investigación futura podría considerar cómo esa población se compara con una muestra más joven, y si la audiencia a la que una persona está hablando afecta la frecuencia con la que se comparten los recuerdos, dijo Wank.
'Escuchar a escondidas' en el cerebro
El uso del estudio de la aplicación EAR podría tener implicaciones sobre cómo los investigadores estudian la memoria y la cognición en el futuro.
Desarrollado por el profesor de psicología de UArizona y coautor del estudio, Matthias Mehl, el EAR comenzó como un dispositivo de grabación independiente diseñado para ayudar a los investigadores a obtener observaciones más naturales de la vida cotidiana de las personas. Desde entonces se ha convertido en una aplicación móvil que ha demostrado ser unherramienta valiosa para los psicólogos que estudian las interacciones sociales. El estudio de la memoria sugiere que el EAR también podría beneficiar a los investigadores de neuropsicología como Grilli y Wank, que están interesados en la relación entre el cerebro y el comportamiento.
"Evaluar la cognición en un teléfono inteligente es algo así como tener un neuropsicólogo móvil", dijo Grilli. "Te sigue y recopila una gran cantidad de datos sobre tu cognición, y eso podría darnos una mejor oportunidad no solo de obtener másestimación precisa de su aprendizaje y memoria, pero también para poder seguir los cambios en la cognición a lo largo del tiempo ".
Ser capaz de rastrear esos cambios podría ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo evoluciona la cognición en adultos mayores, así como en otras poblaciones, como aquellos con depresión o factores de riesgo para la enfermedad de Alzheimer.
"Una de las razones por las que estamos realmente interesados en un mejor seguimiento del deterioro cognitivo es porque estamos aprendiendo que enfermedades como el Alzheimer están afectando la cognición probablemente décadas antes de que surjan síntomas obvios", dijo Grilli. "La idea de que podemos desarrollar herramientas querastrear los cambios antes es intrigante, y será importante ver si las aplicaciones de teléfonos inteligentes pueden hacerlo ".
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