Los pingüinos monstruos de Nueva Zelanda que vivieron hace 62 millones de años tenían doppelgangers en Japón, Estados Unidos y Canadá, según un estudio publicado hoy en el Revista de Sistemática Zoológica e Investigación Evolutiva ha encontrado
Los científicos han identificado sorprendentes similitudes entre los huesos fosilizados de los pingüinos y los de un grupo de aves mucho más jóvenes del hemisferio norte, los plotopteridos.
Estas similitudes sugieren que los plotopteridos y los antiguos pingüinos se veían muy similares y podrían ayudar a los científicos a comprender cómo las aves comenzaron a usar sus alas para nadar en lugar de volar
Hace unos 62 millones de años, los primeros pingüinos conocidos nadaban en mares tropicales que casi sumergieron la tierra que ahora es Nueva Zelanda. Los paleontólogos han encontrado los huesos fosilizados de estos antiguos waddlers en Waipara, North Canterbury. Han identificado nueve especies diferentes,que varían en tamaño desde pequeños pingüinos, el tamaño del pingüino de ojos amarillos de hoy en día, hasta monstruos de 1,6 metros de altura.
Los plotopéridos se desarrollaron en el hemisferio norte mucho más tarde que los pingüinos, apareciendo la primera especie entre 37 y 34 millones de años atrás. Sus fósiles se han encontrado en varios sitios en América del Norte y Japón. Al igual que los pingüinos, usaron sus aletascomo alas para nadar a través del mar. A diferencia de los pingüinos, que han sobrevivido en la era moderna, la última especie de plotopterid se extinguió hace unos 25 millones de años.
Los científicos: Dr. Gerald Mayr, del Instituto de Investigación Senckenberg y Museo de Historia Natural, Frankfurt; James Goedert, del Museo Burke de Historia y Cultura Natural y de la Universidad de Washington, EE. UU., Y los curadores del Museo Canterbury, Dr. Paul Scofield y la Dra. Vanesa DePietri: comparó los huesos fosilizados de los plotopteridos con especímenes fósiles de las especies de pingüinos gigantes Waimanu, Muriwaimanu y Sequiwaimanu de la colección del Museo de Canterbury.
Descubrieron que los plotopteridos y los antiguos pingüinos tenían picos largos similares con fosas nasales en forma de hendidura, huesos similares en el pecho y los hombros y alas similares. Estas similitudes sugieren que ambos grupos de pájaros eran nadadores fuertes que usaron sus alas para propulsarlos bajo el agua en la búsqueda.de comida.
Algunas especies de ambos grupos podrían crecer a tamaños enormes. Los mayores plotopteridos conocidos tenían más de 2 metros de largo, mientras que algunos de los pingüinos gigantes tenían hasta 1,6 metros de altura.
A pesar de compartir una serie de características físicas con los pingüinos tanto antiguos como modernos, los plotopteridos están más estrechamente relacionados con los piqueros, los alcatraces y los cormoranes que con los pingüinos.
"Lo sorprendente de todo esto es que los plotopteridos y los pingüinos antiguos desarrollaron estas características compartidas de forma independiente", dice el Dr. De Pietri. "Este es un ejemplo de lo que llamamos evolución convergente, cuando los organismos distantes relacionados desarrollan rasgos morfológicos similares en condiciones ambientales similares"."
El Dr. Scofield dice que algunas especies grandes de plotopteridos habrían parecido muy similares a los antiguos pingüinos. "Estas aves evolucionaron en diferentes hemisferios, con millones de años de diferencia, pero desde la distancia sería difícil distinguirlas", dice."Los plóptidos parecían pingüinos, nadaban como pingüinos, probablemente comían como pingüinos, pero no eran pingüinos".
El Dr. Mayr dice que los paralelos en la evolución de los grupos de aves sugieren una explicación de por qué las aves desarrollaron la capacidad de nadar con sus alas.
"El buceo impulsado por alas es bastante raro entre las aves; la mayoría de las aves nadadoras usan sus patas. Creemos que tanto los pingüinos como los plotodopteridos tenían antepasados voladores que se lanzarían del aire al agua en busca de alimento. Con el tiempo, estas especies ancestrales mejoraron.al nadar y peor al volar "
Los fósiles de pingüinos gigantes de Nueva Zelanda, incluidos Waimanu y Sequiwaimanu, se exhiben actualmente junto a modelos a tamaño real de las aves en la exposición del Museo de Canterbury, Antigua Nueva Zelanda: Squawkzilla y los Gigantes, extendida hasta el 16 de agosto de 2020.
Esta investigación fue parcialmente apoyada por el Fondo Marsden de la Royal Society of New Zealand.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Canterbury . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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