Uno de los primeros recuerdos vívidos de Jonathan Coop cuando era niño era ver las llamas del incendio de La Mesa en 1977 en el centro-norte de Nuevo México. El incendio causado por humanos quemó más de 15,000 acres de bosques de pinos en el Monumento Nacional Bandelier y las áreas circundantesLaboratorio Nacional de Los Alamos.
Ahora, ecólogo forestal y profesor de la Universidad de Western Colorado, Coop estudia los efectos ecológicos del fuego en los bosques del suroeste de los Estados Unidos. También es el autor principal de una nueva síntesis científica sobre cómo los incendios forestales provocan cambios en la vegetación forestal en los Estados UnidosSean Parks, ecólogo investigador del Servicio Forestal del USDA, Estación de Investigación de las Montañas Rocosas, y Camille Stevens-Rumann, profesora asistente en el Departamento de Administración Forestal y Forestal de la Universidad Estatal de Colorado, son coautores de la síntesis.
"Conversión de bosque impulsada por incendios forestales en paisajes occidentales de América del Norte", se publicó el 1 de julio en Biociencia .
El nuevo documento, con contribuciones de más de 20 investigadores, descubre temas comunes que los científicos están informando, incluido el aumento de los impactos de los incendios forestales en medio del cambio climático desde las tierras fronterizas de México y Arizona hasta los bosques boreales de Canadá.
Después de un incendio de alta severidad, los científicos han descubierto que la recuperación del bosque puede verse cada vez más comprometida por la falta de fuentes de semillas de árboles, un clima más cálido y seco después del incendio y un renacimiento más frecuente.
"En una era de cambio climático y aumento de la actividad de los incendios forestales, realmente no podemos contar con que los bosques vuelvan a ser como estaban antes del incendio", dijo Coop. "En circunstancias normales, los sistemas forestales han incorporado resistencia aperturbación: pueden recibir un golpe y recuperarse. Pero las circunstancias ya no son normales "
La pérdida de resiliencia significa que el fuego puede catalizar cambios importantes y duraderos. Como ejemplos, los bosques de coníferas boreales pueden convertirse en especies caducifolias, y los bosques de pino ponderosa en el suroeste pueden dar paso a matorrales de roble. Estos cambios, a su vez, conducena las consecuencias para la vida silvestre, las cuencas hidrográficas y las economías locales.
'Migración asistida' una opción en algunos casos, lugares
Los investigadores dijeron que en los lugares donde se producen los cambios de vegetación más aparentes, como el suroeste de los EE. UU. Y en Colorado, los administradores de tierras ya están explorando formas de ayudar a los bosques a adaptarse plantando especies de árboles que se adaptan mejor a las condiciones climáticas emergentes después de severosfuego.
"En lugares donde los cambios no son tan visibles, como Montana e Idaho, esas conversaciones todavía están ocurriendo", dijo Stevens-Rumann. "En estos grandes paisajes donde los árboles no están volviendo, debes comenzar a ser creativo".
Parks, que a menudo utiliza datos recopilados en áreas protegidas para estudiar los patrones, las causas y las consecuencias de los incendios forestales, dijo que algunos incendios pueden ser buenos, creando aberturas para la vida silvestre, ayudando a los bosques a rejuvenecer y reduciendo las cargas de combustible.
"Sin embargo, algunos incendios pueden provocar cambios importantes en los tipos de vegetación", dijo, y agregó que esto es particularmente cierto para los incendios forestales de alta severidad cuando se combinan con el cambio climático ". Brindar a los gerentes información sobre dónde y cómo el cambio climáticoy es más probable que los incendios forestales afecten la resiliencia de los bosques, lo que los ayudará a desarrollar estrategias de adaptación para mantener ecosistemas saludables ".
Stevens-Rumann dijo que los administradores de tierras han continuado operando en gran medida de la manera en que lo hacían en el pasado, reemplazando los árboles muertos por el fuego con la misma especie ". Dados los efectos del cambio climático, debemos comenzar a ser mucho máscreativo ", dijo." Probemos algo diferente y encontremos soluciones que permitan que los procesos naturales sucedan e interactúen con los paisajes de diferentes maneras ".
Coop dijo que los ecologistas y los administradores están comenzando a desarrollar un conjunto de enfoques para aumentar la resiliencia forestal en una era de cambio acelerado.
Un enfoque al que dijo que es parcial es permitir que los incendios se quemen en condiciones climáticas benignas o moderadas, similar a lo que sucede en una quemadura prescrita, lo que resulta en bosques que son menos propensos a incendios de alta severidad debido a la reduccióncargas de combustible y paisajes irregulares. Esto también se conoce como manejo de incendios forestales para objetivos de recursos, un enfoque que, según los investigadores, es rentable y permite a los gerentes tratar más acres.
"Cada vez más, nos damos cuenta de que tienes los incendios que quieres y puedes influir o estás atrapado en estos incendios gigantes en los que, como los huracanes, no hay forma en su camino", dijo Coop.
La pérdida de bosques es personal
Para muchos de los investigadores involucrados en esta síntesis, los problemas que se analizan son personales.
Antes de convertirse en científico, Stevens-Rumann pasó tres años en un equipo de "Hotshot" del Servicio Forestal del USDA, especializado en combatir incendios en terrenos peligrosos y de difícil acceso. Parks creció en Colorado y California y reconoce haber visto cambios en elbosques y paisajes con los que creció.
Coop dijo que ha visto una increíble cantidad de bosque perdido en las montañas Jemez donde creció. El incendio de La Mesa fue solo el primero de una serie de incendios cada vez más grandes y severos, que culminó con el incendio de Las Conchas de 140,000 acres en 2011Dentro de la huella de Las Conchas, menos de una cuarta parte del paisaje aún está cubierta de bosques.
"Al ver que estas cosas se desarrollan a lo largo de mi vida, no sé si realmente podría haberlo imaginado", dijo. "He sido testigo de estos cambios tan dramáticos que se desarrollan en el único lugar que realmente conozco mejor".en la tierra."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Colorado . Original escrito por Mary Guiden. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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