Con el tiempo, las plantas de vara de oro y las moscas que se alimentan de ellas se han superado entre sí en una competencia en curso por la supervivencia. Ahora, un equipo de investigadores ha descubierto que al detectar las defensas químicas de las plantas, los insectos pueden haber tomadoel plomo.
Según John Tooker, profesor de entomología, este escenario complejo comienza cuando una mosca de la hembra Eurosta solidaginis pone sus huevos en el brote de una planta de vara de oro Solidago altissima. Esta acción obliga a la planta a producir un tumor.como crecimiento, llamado agalla. Esta agalla, dijo, proporciona a las larvas de mosca una fuente de nutrición y seguridad de los depredadores y el medio ambiente, pero disminuye la capacidad de las plantas para reproducirse.
"Nuestra investigación anterior mostró que las plantas de vara de oro han evolucionado para 'escuchar a escondidas' las comunicaciones sexuales de sus herbívoros de mosca, específicamente, las feromonas sexuales utilizadas por los machos para atraer a las hembras", dijo. "Nuestra nueva investigación sugiere quelas plantas responden a esta 'inteligencia' fortaleciendo, también conocidas como 'cebado', defensas químicas para evitar que las hembras pongan huevos e induzcan la formación de agallas ".
Eric Yip, erudito postdoctoral en el Departamento de Entomología, Penn State, explicó que esta dinámica de planta-insecto es similar a las reversiones de fortuna que ocurren en la tira cómica "Spy vs. Spy", solo los personajes son una planta yun insecto en lugar de un par de dibujos animados.
Para investigar los efectos del cebado, los investigadores en su nuevo estudio expusieron casi 300 plantas de vara de oro que comprenden 11 tipos genéticos, o genotipos, a moscas macho que variaron en edad, de una a cuatro semanas de edad, así como un controlen el que las plantas no estaban expuestas a las moscas. Luego, el equipo permitió que las hembras ya apareadas tuvieran acceso a las plantas, y contaron la cantidad de veces que una hembra insertaba su ovipositor - dispositivo de puesta de huevos - en los botones florales comomedida de su preferencia por plantas particulares. Luego, el equipo rastreó la formación de agallas.
Los hallazgos aparecen hoy 9 de julio en el Revista de Ecología .
Los científicos descubrieron que aunque el cebado redujo la formación de agallas en general, sus efectos variaron según la edad de las moscas macho utilizadas para el cebado.
"Las moscas hembras en nuestro estudio parecían 'saber', probablemente a través de algún tipo de descifrado de código que aún no hemos entendido, que su descendencia sería más exitosa en plantas que habían sido cebadas en menor grado por elmachos mayores.
Los efectos del cebado también diferían según el genotipo de la planta.
"Un genotipo se volvió completamente resistente a la irritación después del cebado, pero otro se volvió más vulnerable cuando se expuso a moscas machos mayores", dijo Yip. "Entonces, la planta evolucionó para protegerse contra la mosca y, posteriormente, la mosca, al menos enalgunos genotipos de plantas, ha evolucionado para aumentar la probabilidad de agallas "
El equipo planea investigar a continuación cómo las moscas, al evitar las plantas preparadas, pueden estar ejerciendo una presión selectiva adicional sobre la evolución de esta defensa.
"En última instancia", dijo Tooker, "los hallazgos podrían tener aplicaciones prácticas en la agricultura, quizás permitiéndonos mejorar las defensas de las plantas de cultivo contra las plagas sin el uso de pesticidas tóxicos".
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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