Un estudiante de doctorado ha producido la primera reconstrucción digital del cráneo de un gigantesco lirón, que recorrió la isla de Sicilia hace unos dos millones de años.
En un nuevo estudio, el estudiante de la Escuela de Medicina de Hull York, ha reconstruido digitalmente fragmentos fosilizados de cinco cráneos de lirón gigante para reconstruir el primer cráneo completo conocido de la especie.
Los investigadores estiman que el enorme roedor extinto hace mucho tiempo era aproximadamente del tamaño de un gato, por lo que es la especie de lirón más grande jamás identificada
El cráneo reconstruido digitalmente tiene 10 cm de largo, la longitud de todo el cuerpo y la cola de muchos tipos de lirones modernos.
El estudiante de doctorado Jesse Hennekam dijo: "Tener solo unas pocas piezas de cráneos rotos fosilizados hizo que fuera difícil estudiar este fascinante animal con precisión. Esta nueva reconstrucción nos da una comprensión mucho mejor de cómo podría haber sido el lirón gigante y cómopuede haber vivido "
El enorme lirón prehistórico es un ejemplo de gigantismo isleño, un fenómeno biológico en el que el tamaño del cuerpo de un animal aislado en una isla aumenta dramáticamente.
El registro paleontológico muestra que muchas criaturas extrañas y maravillosas alguna vez deambularon por las islas italianas. Además del lirón gigante, Sicilia también albergaba cisnes gigantes, búhos gigantes y elefantes enanos.
El supervisor de doctorado de Jesse, el Dr. Philip Cox del Departamento de Arqueología de la Universidad de York y la Facultad de Medicina de Hull York, dijo: "Si bien el enanismo isleño se entiende relativamente bien, ya que con recursos limitados en una isla los animales pueden necesitar encogerse para sobrevivir", las causas del gigantismo son menos obvias.
"Quizás, con menos depredadores terrestres, los animales más grandes pueden sobrevivir ya que hay menos necesidad de esconderse en espacios pequeños, o podría ser un caso de co-evolución con aves depredadoras donde los roedores se hacen más grandes para que sean menos vulnerables aser recogido en garras "
Jesse vio los fragmentos de cráneo fosilizados durante una visita de investigación al Museo de Palermo en Italia, donde se exhibió un segmento de roca del suelo de una pequeña cueva, descubierto durante la construcción de una autopista en el noroeste de Sicilia en la década de 1970.
"Noté lo que pensé que eran fragmentos de cráneo de una especie extinta incrustada en uno de los segmentos del piso de la cueva", dijo Jesse. "Organizamos el envío del segmento a Basilea, Suiza para el escaneo microCT y los escaneos resultantes revelaroncinco cráneos fragmentados de dormitorio gigante presente dentro de la roca "
Es probable que la reconstrucción desempeñe un papel importante en futuras investigaciones dirigidas a mejorar la comprensión de por qué algunos animales pequeños desarrollan cuerpos de mayor tamaño en las islas, dicen los investigadores.
"El cráneo reconstruido nos da una mejor idea de si el lirón gigante habría parecido similar a sus contrapartes de tamaño normal o si su apariencia física habría sido influenciada por adaptaciones a un entorno específico", explica Jesse.
"Por ejemplo, si observamos al roedor vivo más grande, el capibara, podemos ver que se ha expandido en tamaño en una trayectoria diferente a otras especies de la misma familia".
Jesse también está utilizando modelos biomecánicos para comprender los hábitos de alimentación del lirón gigante.
"A ese tamaño, es posible que haya tenido una dieta muy diferente a la de sus parientes más pequeños", agrega.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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