La decisión de participar en el distanciamiento social en las primeras etapas de COVID-19 dependía de la cantidad de información que pudiera contener su memoria de trabajo.
Este es el hallazgo crucial de un trabajo de investigación publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias en colaboración con Weiwei Zhang, profesor asociado de psicología de la Universidad de California, Riverside. El estudio ofrece estrategias potenciales para mitigar el incumplimiento del distanciamiento social en una crisis de salud pública.
Los investigadores encontraron que las personas con mayor capacidad de memoria de trabajo tienen una mayor conciencia de los beneficios sobre los costos del distanciamiento social y, posteriormente, muestran un mayor cumplimiento de las pautas de distanciamiento social recomendadas durante la etapa inicial del brote de COVID-19.
La memoria de trabajo es el proceso psicológico de mantener la información en la mente durante un breve período de tiempo, generalmente, solo segundos. La cantidad de información que la memoria de trabajo puede contener brevemente, su capacidad, es predictiva de muchas habilidades mentales, comointeligencia, comprensión y aprendizaje.
"Cuanto mayor sea la capacidad de memoria de trabajo, más probable será que sigan los comportamientos de distanciamiento social", dijo Zhang, autor principal del artículo. "Curiosamente, esta relación se mantiene incluso después de que controlemos estadísticamente los factores psicológicos y socioeconómicos relevantes, como la depresión yestados de ánimo ansiosos, rasgos de personalidad, educación, inteligencia e ingresos "
En los Estados Unidos, donde el distanciamiento social es mayormente voluntario, persiste el incumplimiento generalizado, y fue especialmente alto durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19. Según Zhang, una razón para esto es la preocupación por los costos socioeconómicos inherentes asociados condistanciamiento social, pero lo que constituye la capacidad cognitiva de un individuo para tomar una decisión con respecto al cumplimiento de las pautas de distanciamiento social sigue siendo en gran medida poco claro.
"Nuestros hallazgos revelan una nueva raíz cognitiva del cumplimiento del distanciamiento social durante la primera etapa de la pandemia de COVID-19", dijo Zhang. "Encontramos que el cumplimiento del distanciamiento social puede depender de un proceso de decisión de evaluar los costos versus los beneficios de estoscomportamientos en la memoria de trabajo, en lugar de, por ejemplo, un mero hábito. Este proceso decisional puede ser menos difícil para las personas con mayor capacidad de memoria de trabajo, lo que puede conducir a comportamientos de distanciamiento social "
El estudio incluyó la participación de 850 residentes de EE. UU. Del 13 al 25 de marzo de 2020, las dos primeras semanas después de la declaración presidencial de EE. UU. De una emergencia nacional sobre la pandemia de COVID-19.
Los participantes primero completaron una encuesta demográfica. Luego completaron un conjunto de cuestionarios que capturaron las diferencias individuales en el cumplimiento del distanciamiento social, el estado de ánimo deprimido y los sentimientos de ansiedad. Variables de personalidad, inteligencia y comprensión de los participantes sobre los costos y beneficios del distanciamiento socialla práctica también se midió.
"Las diferencias individuales en la capacidad de la memoria de trabajo pueden predecir el cumplimiento del distanciamiento social tan bien como algunos factores sociales como los rasgos de personalidad", dijo Zhang. "Esto sugiere que los responsables políticos deberán considerar las habilidades cognitivas generales de los individuos al promover comportamientos de cumplimiento comousando una máscara o participando en distanciamiento físico "
Zhang y sus colegas recomiendan materiales de medios para promover comportamientos de cumplimiento de normas para evitar la sobrecarga de información.
"El mensaje en dichos materiales debe ser conciso, conciso y breve", dijo Zhang. "Haga que el proceso de decisión sea fácil para las personas".
Los hallazgos del estudio también sugieren que aprender el distanciamiento social como una nueva norma requiere un proceso de decisión que dependa de la memoria de trabajo.
"La conclusión es que no debemos confiar en los comportamientos habituales, ya que el distanciamiento social aún no se ha establecido adecuadamente en la sociedad estadounidense", dijo Zhang. "Antes de que el distanciamiento social se convierta en un hábito y una norma social bien adoptada, la decisión de seguir lo socialdistanciarse y usar máscaras sería un esfuerzo mental. En consecuencia, tendremos que hacer el esfuerzo deliberadamente para superar nuestra tendencia a evitar decisiones difíciles, como no practicar el distanciamiento social ".
Zhang espera que la contribución de la memoria de trabajo disminuya a medida que la sociedad adquiera nuevas normas sociales, como usar una máscara o distanciamiento social.
"Eventualmente, el distanciamiento social y el uso de máscaras faciales se convertirán en un comportamiento habitual y su relación con la memoria de trabajo disminuirá", dijo.
A continuación, el equipo analizará los datos que recopiló en los Estados Unidos, China y Corea del Sur para identificar los factores sociales y mentales protectores que ayudan a las personas a hacer frente a la pandemia.
Los investigadores también han estado recopilando datos para evaluar cómo la memoria de trabajo está relacionada con la discriminación racial durante la pandemia.
Zhang se unió al estudio por el autor correspondiente Weizhen Xie en el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de los Institutos Nacionales de Salud; y Stephen Campbell en la UCR. Xie recibió su doctorado en psicología en la UCR.
El estudio fue parcialmente financiado por el Departamento de Psicología de la UCR.
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