La actual pandemia de SARS-CoV-2 tiene una conexión probable con los murciélagos, y el próximo brote viral probablemente también lo tendrá, a menos que los científicos puedan aprender rápidamente más sobre los miles de virus transportados por uno de los mamíferos más diversos del planeta.
La evidencia ya vincula diferentes especies de murciélagos con brotes humanos de SARS, MERS, algunos virus Ébola, así como los virus Marbug, Hendra, Sosuga y Nipah. Más allá de estas conexiones, hay muy poco conocimiento y un artículo reciente en Nature Reviews Microbiology pide más investigación sobre la biología molecular de los murciélagos y su ecología, para ayudar a predecir y, con suerte, prevenir la próxima pandemia.
"Mientras más investigan los investigadores, más descubrimos que muchos de estos patógenos emergentes, en un momento u otro, se originaron en murciélagos", dijo Michael Letko, autor principal y profesor asistente de virología molecular en WashingtonEscuela Paul G. Allen de Salud Animal Global de la Universidad Estatal ". Con el tiempo, hemos acumulado mucha información sobre algunas de las especies de murciélagos y algunos de los virus que portan, pero aún existen estos enormes agujeros deslumbrantes en nuestro conocimiento."
Con más de 1.400 especies, los murciélagos representan un orden de mamíferos extremadamente diverso, solo superado por los roedores, también conocidos como hospedadores virales. Sin embargo, a diferencia de las ratas y los ratones, los murciélagos no son excelentes animales de laboratorio. Simplemente mantener a los animales voladores en los laboratorios es difícilAdemás, la mayoría de las líneas celulares de mamíferos desarrolladas para la investigación provienen de otros animales y no se pueden usar para estudiar los virus encontrados en los murciélagos.
Esta brecha de conocimiento es peligrosa como lo muestra la pandemia actual. Los murciélagos se encuentran en casi todos los lugares donde los científicos han mirado, y con la expansión de la invasión humana en su hábitat, la infección viral es casi inevitable, dijo Letko.
"Estamos entrando en más contacto con las especies animales que nos rodean en general, y luego descubrimos que estas especies están cargadas de virus", dijo. "La pandemia de COVID-19 es desafortunada, pero no es sorprendente.Dados durante 20 años sin hacer nada para reducir el contacto con estos animales. Era más o menos una cuestión de tiempo antes de que algo así sucediera ".
En el documento, Letko y sus coautores, incluida la profesora asistente de WSU Stephanie Seifert y Vincent Munster de los Laboratorios Rocky Mountain, describen formas de disminuir las probabilidades de la próxima pandemia al aumentar la investigación en murciélagos en el nivel molecular más pequeño y enel macro nivel más amplio del medio ambiente
Si bien se han identificado muchos patógenos, los autores señalan la necesidad de ir más allá del descubrimiento y utilizar las últimas tecnologías genéticas para comprender mejor cómo se pueden transmitir los virus. Este conocimiento puede aumentar la capacidad de desarrollar medicamentos rápidamente después de que se haya encontrado un patógeno- o incluso mejor, cree vacunas para proteger contra grupos de virus completos antes de que emerjan.
Letko ya ha dado un paso en esta dirección. Antes de la crisis actual, construyó una plataforma usando partículas de coronavirus sintéticas para probar cuáles eran las más propensas a infectar células humanas. Cuando comenzó la pandemia actual, Letko probó el SARS-Cov-2tan pronto como la secuencia estuvo disponible e identificó rápidamente el receptor probable en las células humanas. Ese estudio, publicado en Nature Microbiology el 24 de febrero, fue uno de los primeros en proporcionar datos de laboratorio funcionales sobre el nuevo virus, proporcionando a los investigadores la información necesaria.y herramientas para ayudar a determinar qué medicamentos existentes podrían funcionar contra el SARS-Cov-2 y comenzar a desarrollar otros nuevos, así como probar varios aspectos de la eficacia de la vacuna contra el SARS-CoV-2.
Letko está estableciendo su laboratorio en WSU para continuar este trabajo, proporcionando una detección inicial de virus transmitidos por murciélagos para ayudar a identificar aquellos que tienen más probabilidades de transmitirse a los humanos.
Más allá del laboratorio, Letko y sus colegas señalan la necesidad de una mejor comprensión de la ecología de los murciélagos que puede conducir a soluciones que sean relativamente simples de implementar. Los investigadores citan ejemplos como el esfuerzo por vacunar a los caballos en Australia para detener el virus Hendraque se estaba extendiendo de los murciélagos a los caballos y luego potencialmente a los humanos. Otra intervención en Bangladesh implicó simplemente poner tapas en los recipientes de savia de palma para mantener a los murciélagos fuera y prevenir brotes humanos del virus Nipah.
"A veces, no necesitas vacunas ni medicamentos. Es solo un cambio de comportamiento que ayuda a mitigar y reducir el contacto entre las personas y los animales", dijo Letko. "Estos son algunos de los tipos de intervenciones que podemos tomar una vezcomenzamos a entender qué hacen realmente estos virus "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Original escrito por Sara Zaske. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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