¿Qué hace que una especie sea "inteligente" y cómo evolucionan las estrategias para procesar la información? ¿Qué ocurre en la mente de los animales no humanos y qué habilidades cognitivas podemos reclamar como distintivos de nuestra especie? Estas son algunas de las preguntas abordadas porel campo de la psicología comparada, pero una revisión reciente en el Revista de inteligencia se une a un creciente cuerpo de literatura que argumenta que los estudios de cognición se ven obstaculizados por el antropocentrismo y se pierde el panorama más amplio de la evolución cognitiva.
Basado en 40 años de literatura científica y estudios de casos de tres animales no humanos, el documento actual identifica dos problemas principales que obstaculizan la investigación en psicología comparada.
Primero, la suposición de que la cognición humana es el estándar por el cual se debe medir la cognición animal. En general, se cree que la cognición humana es la forma de inteligencia más flexible y adaptable, con las habilidades de otras especies evaluadas de acuerdo con el alcancecoinciden con las habilidades cognitivas humanas. Tal enfoque tiende a sobrevalorar las habilidades cognitivas similares a las humanas y puede pasar por alto las habilidades cognitivas que desempeñan solo una pequeña parte, o ninguna, en la psicología humana.
"Este enfoque, ya sea implícito o explícito, solo puede producir una visión restrictiva y antropocéntrica de la evolución cognitiva que ignore la increíble diversidad de habilidades cognitivas presentes en el mundo", dice Juliane Bräuer, líder de DogLab en el Instituto Max Planck parala ciencia de la historia humana. En cambio, la investigación sobre la evolución de la cognición debe adoptar un enfoque biocéntrico, considerando cada especie investigada por derecho propio.
"Aplicar el pensamiento darwiniano a la psicología comparada y eliminar el 'punto de referencia' de la inteligencia humana nos permite revelar las condiciones evolutivas, de desarrollo y ambientales que fomentan el crecimiento de ciertas habilidades únicas y la convergencia de habilidades compartidas entre una especie", agrega NatalieUomini, el coautor principal del artículo.
Para abordar aún más esta visión antropocéntrica, los autores también abogan por un mayor enfoque en las habilidades cognitivas en las que los animales superan a los humanos y discuten casos en los que varias especies demuestran habilidades mejores que las humanas en gratificación tardía, navegación, comunicación, reconocimiento de patrones y estadísticasrazonamiento.
El segundo problema abordado es el supuesto de que la cognición evoluciona como un paquete de habilidades similares a las aparentes en los humanos, habilidades que en conjunto constituyen "una cognición". Los autores analizan varias hipótesis importantes de la psicología, incluida la Hipótesis de Inteligencia Social, la Hipótesis de Domesticacióny la hipótesis de la cría cooperativa, y argumentan que si bien cada una tiene evidencia para respaldar sus afirmaciones, ninguna explica la imagen completa de la cognición.
En lugar de un grupo de habilidades vinculadas que se originan a partir de una sola presión evolutiva, el documento proporciona un marco para comprender las matrices cognitivas como resultado de adaptaciones típicas de las especies a todo el entorno ecológico y social.
"Si queremos dar cuenta de la fascinante variedad de mentes animales, los científicos comparativos deberían centrarse en habilidades que sean ecológicamente relevantes para una especie determinada", dicen Bräuer y Uomini.
El documento analiza tres especies relacionadas de forma distante: chimpancés, perros y cuervos de Nueva Caledonia, que son altamente sofisticadas en un dominio cognitivo pero tienen un bajo rendimiento en otras que generalmente se cree que están vinculadas.
El documento también presenta recomendaciones para realizar experimentos futuros en psicología comparativa ecológicamente relevantes para las especies objetivo, incluidas las tareas de diferenciación para cada especie y los diversos sentidos de percepción, como el olfato en el caso de los perros.
En Alemania, donde se basan los autores del artículo, la psicología comparada es un campo relativamente desconocido. Los autores esperan estimular el interés y el crecimiento en el tema con futuras investigaciones dedicadas al estudio de las habilidades cognitivas de cada especie por su propio bien, lo que lleva a una perspectiva más relevante y holística sobre las habilidades cognitivas de los animales y el reconocimiento de que no existe "una sola cognición"
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