Perillas de puertas, interruptores de luz, carritos de compras. El miedo corre desenfrenado hoy en día cuando toca tocar superficies comunes debido a la rápida propagación del coronavirus.
Un profesor de Virginia Tech ha encontrado una solución.
Desde mediados de marzo, William Ducker, profesor de ingeniería química, ha desarrollado un recubrimiento de superficie que, cuando se pinta sobre objetos comunes, inactiva el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.
"La idea es que cuando las gotas caigan sobre un objeto sólido, el virus dentro de las gotas se desactivará", dijo Ducker.
Desde mediados de abril, Ducker ha estado trabajando con Leo Poon, profesor e investigador de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Hong Kong, para evaluar el éxito de la película en la desactivación del virus. Su investigación fue publicada el 13 de julio en Materiales aplicados e interfaces ACS , una revista científica para químicos, ingenieros, biólogos y físicos.
Ducker dijo que los resultados de las pruebas han sido sobresalientes. Cuando el recubrimiento se pinta sobre vidrio o acero inoxidable, la cantidad de virus se reduce en un 99.9 por ciento en una hora, en comparación con la muestra no recubierta.
"Una hora es el período más corto que hemos probado hasta ahora, y las pruebas en períodos más cortos están en curso", dijo Ducker.
Su expectativa es que su equipo pueda inactivar el virus en minutos. Los resultados han demostrado que el recubrimiento es robusto. No se despega después de ser cortado con una cuchilla de afeitar. También conserva su capacidad de inactivar el virus después de múltiples rondas deexponerse al virus del SARS-CoV-2 y luego desinfectarlo o sumergirlo en agua durante una semana, según las pruebas.
Si el éxito del proyecto continúa, es un descubrimiento significativo en la lucha contra la propagación del virus.
"Todos están preocupados por tocar objetos que puedan tener el coronavirus", dijo Ducker, quien recordó que su esposa, en marzo, cuestionó si debería sentarse en un banco del parque durante la pandemia ". Ayudaría a las personas a relajarse un pocopoco."
Ya, la investigación de Ducker se centró en hacer películas que maten bacterias. A medida que el virus COVID-19 comenzó a extenderse a los Estados Unidos hace unos meses, Ducker se preguntó "¿Por qué no hacer un recubrimiento que pueda erradicar un virus, en lugar debacterias? "
"Tenemos que usar nuestro conocimiento químico y la experiencia de otros virus para adivinar qué lo mataría [SARS-CoV-2]", dijo Ducker.
Virginia Tech otorgó el estatus de personal esencial a Ducker, sus dos estudiantes de doctorado en ingeniería química - Saeed Behzadinasab y Mohsen Hosseini - y Xu Feng del Departamento de Química de la universidad para que pudieran ingresar a los laboratorios del campus para hacer la película y probarsus propiedades
"Fue una experiencia interesante", dijo Ducker. "Casi todo el campus estaba cerrado, y éramos como fantasmas deambulando por los pasillos vacíos de Goodwin Hall. Pero fue muy emocionante tener un objetivo tan claro. Sé queFue un momento difícil para muchas personas que estaban aburridas, infelices o asustadas. Solo estábamos enfocados en hacer un recubrimiento ".
Luego, necesitaba encontrar a alguien que pudiera probar la efectividad del recubrimiento. A través de una búsqueda en Internet, Ducker encontró a Poon, conocido por su trabajo estudiando SARs-CoV-1, que fue el virus que causó el brote de SARS en 2003 y2004. Poon ha estado activo en la lucha contra el SARS-CoV-2.
Para las pruebas de Poon, Ducker y los estudiantes graduados extendieron tres tipos diferentes de recubrimientos en vidrio y acero inoxidable. Luego, enviaron las muestras a Poon.
Ahora, Ducker dijo que espera atraer fondos para producir en masa la película.
Para estar seguros, la película no reemplaza otras medidas de seguridad que las personas deben tomar para detener la propagación del coronavirus, como lavarse las manos, distanciarse físicamente y usar una máscara.
Aun así, "la gente no tendrá que preocuparse tanto por tocar objetos", dijo Ducker. "Será práctico y reducirá el miedo".
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