Desde la época de Charles Darwin, los científicos se han maravillado de la impresionante capacidad de las tortugas marinas para abrirse paso, a menudo a lo largo de miles de kilómetros, a través del océano abierto y regresar a los lugares donde nacieron ellos mismos años antes. Ahora,investigadores que informan en la revista Biología actual el 16 de julio hay evidencia de que las tortugas logran estas impresionantes hazañas de navegación con solo un mapa tosco para guiarlas en su camino, a veces yendo muy lejos antes de corregir su dirección.
"Mediante el seguimiento satelital de las tortugas que viajan a islas oceánicas pequeñas y aisladas, mostramos que las tortugas no llegan a sus objetivos con precisión", dice Graeme Hays, de la Universidad de Deakin de Australia. "Si bien su navegación no es perfecta, mostramos que las tortugaspueden hacer correcciones de rumbo en el océano abierto cuando se están desviando de la ruta. Estos hallazgos respaldan la sugerencia, de trabajos de laboratorio previos, de que las tortugas usan un sistema de navegación verdadero y crudo en el océano abierto, posiblemente usando el campo geomagnético de la tierra ".
A pesar de mucho estudio sobre la navegación de las tortugas marinas, faltaban muchos detalles. El equipo de Hays se dio cuenta de que esto se debía en parte a que la mayoría de las tortugas marinas regresan a lugares a lo largo de la costa continental, que también son los lugares más fáciles de encontrar.
Para el nuevo estudio, su equipo había adherido etiquetas satelitales a las tortugas verdes que anidan Chelonia mydas por interés en aprender sobre la extensión de los movimientos de las tortugas e identificar áreas clave para la conservación. En el proceso, se dieron cuenta de que, por casualidad, muchas de las tortugas rastreadas viajaron a sitios de alimentación en islas aisladas o bancos sumergidos, lo que les permitió explorar con más detalle cómo las tortugas llegan a islas tan pequeñas y difíciles de encontrar.
En total, los investigadores registraron las huellas de 33 tortugas marinas verdes que migraban a través del océano abierto desde sus playas de anidación en la isla de Diego García Océano Índico a sus áreas de alimentación en el Océano Índico occidental, muchas de las cuales eran islas aisladasutilizando modelos individuales que incorporan las corrientes oceánicas, compararon las rutas de migración reales con los modelos de navegación candidatos para mostrar que 28 de las 33 tortugas no se reorientaron a diario o en escalas finas.
Como resultado, las tortugas a veces se apartaron de su camino, a varios cientos de kilómetros de las rutas directas a su objetivo, antes de corregir su dirección, a menudo en mar abierto. Con frecuencia, informan, las tortugas no llegaron a su punto de partida.pequeños destinos insulares con precisión milimétrica. En cambio, a menudo superan o pasan tiempo buscando el objetivo en las etapas finales de la migración.
"Nos sorprendió que las tortugas tuvieran tantas dificultades para llegar a objetivos pequeños", dice Hays. "A menudo nadaban fuera de curso y a veces pasaban muchas semanas buscando islas aisladas".
"También nos sorprendió la distancia que migraron algunas tortugas. Seis tortugas rastreadas viajaron más de 4.000 kilómetros a la costa este de África, desde Mozambique en el sur, hasta el norte de Somalia. Entonces, estas tortugas completan el viaje de ida y vueltamigraciones de más de 8,000 kilómetros hacia y desde sus playas de anidación en el archipiélago de Chagos ".
Los hallazgos respaldan la idea de que las tortugas marinas migratorias usan un verdadero sistema de navegación en el océano abierto. También proporcionan algunas de las mejores pruebas hasta la fecha de que las tortugas marinas migratorias tienen la capacidad de reorientarse en aguas profundasLos investigadores dicen que el océano abierto, lo que implica que tienen y dependen de un sentido de mapa. Pero los resultados también muestran que su mapa carece de detalles finos, lo que les permite operar solo a un nivel crudo.
Como resultado de este sistema de navegación imperfecto, las tortugas llegan a su destino solo de manera imperfecta. En el proceso, las tortugas gastan energía extra y tiempo buscando pequeñas islas.
Los hallazgos también tienen implicaciones para la conservación de las tortugas, dice Hays. Las tortugas viajan ampliamente a través del océano abierto una vez que ha terminado la temporada de anidación. Como resultado, dice, "las medidas de conservación deben aplicarse en estas escalas espaciales y en muchos países"
Los investigadores dicen que esperan que la próxima generación de tecnología de etiquetas les permita medir directamente el rumbo de la brújula de las tortugas migratorias, así como su ubicación ". Luego, podemos evaluar directamente cómo las corrientes oceánicas llevan a las tortugas fuera del curso y obtener más informaciónen los mecanismos que permiten que las tortugas completen tan prodigiosas proezas de navegación ", dice Hays.
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