En lo profundo del abismo del océano de tinta frente a la costa de Columbia Británica, los arrecifes hechos de esponjas marinas de vidrio cubren cientos de kilómetros del fondo del océano. Las esponjas forman hábitats de varios pisos, sus esqueletos de vidrio apilados uno encima del otro para crear intrincadosarrecifes. Y aunque su descripción puede sonar de otro mundo, estos arrecifes son el hogar de criaturas con las que estamos muy familiarizados, como halibut, pez roca y camarones.
En febrero de 2017, Fisheries and Oceans Canada designó a esta región, que incluye el estrecho de Hecate y el Queen Charlotte Sound como un área marina protegida para preservar los delicados arrecifes de vidrio. Pero para gestionar eficazmente los esfuerzos de conservación, los científicos deben desarrollar una mejorcomprensión de las formas de vida que ya existen.
"Una de las razones más importantes para estudiar la diversidad de las esponjas marinas en nuestros océanos es para el manejo de la conservación", explicó Lauren Law, quien realizó esta investigación como parte de sus estudios de posgrado con Sally Leys, profesora en el Departamento de la Universidad de Albertade Ciencias Biológicas. "Muchos estudios en el área protegida se han centrado en describir los crustáceos y peces que viven en los arrecifes, pero las esponjas que no forman arrecifes permanecen ignoradas".
Ahora, el equipo de investigación de UAlberta ha publicado un estudio sobre el descubrimiento de una nueva esponja que abunda en la región, que representa casi el 20 por ciento de las esponjas vivas en los arrecifes de la costa de Columbia Británica. La nueva especie:- llamada Desmacella hyalina - fue descubierta usando un robot submarino que viajó a lo largo del fondo del océano, inspeccionando arrecifes y recolectando muestras.
"Nuestros hallazgos muestran que Desmacella comprende una cantidad sorprendentemente grande de cobertura de esponjas vivas en los arrecifes y puede tener una gran influencia potencial en la función del arrecife, el reclutamiento y la salud general del ecosistema", dijo Law, quien ahora es bióloga en Fisheries and Oceans CanadaRegión del Pacífico: "Si bien hemos descubierto una nueva especie, todavía tenemos que determinar su relación con las esponjas de vidrio en el área".
Los investigadores recomiendan una mayor investigación para comprender mejor el papel de Desmacella en el ecosistema, así como una evaluación más ecológica del hábitat de la esponja de vidrio centrada en el estudio de las esponjas que no forman arrecifes.
"Conocer adecuadamente los componentes de un entorno y los vínculos entre ellos, aquí esta nueva especie, Desmacella hyalina y las esponjas de arrecife en las que vive, es un gran paso adelante en la comprensión de los servicios ecosistémicos y la función de los arrecifes de esponja".añadió Leys: "Esta es la información que necesitamos para estrategias de gestión concretas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Alberta . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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