Los pronósticos del tiempo se han vuelto menos precisos durante la pandemia de COVID-19 debido a la reducción en los vuelos comerciales, según una nueva investigación.
Un nuevo estudio en el diario de AGU Cartas de investigación geofísica encuentra que el mundo perdió entre el 50 y el 75% de las observaciones meteorológicas de sus aviones entre marzo y mayo de este año, cuando muchos vuelos se interrumpieron debido a la pandemia.
Las aeronaves generalmente informan los pronósticos del tiempo al registrar información sobre la temperatura del aire, la humedad relativa, la presión del aire y el viento a lo largo de su trayectoria de vuelo. Con una cantidad significativamente menor de aviones en el cielo esta primavera, los pronósticos de estas condiciones meteorológicas se han vuelto menos precisos y el impacto es mayorpronunciado a medida que los pronósticos se extienden más allá del tiempo, según el estudio, que es parte de una colección especial de investigación en curso en revistas de la AGU relacionadas con la pandemia actual.
Los pronósticos del tiempo son una parte esencial de la vida diaria, pero los pronósticos imprecisos también pueden afectar la economía, según Ying Chen, investigador asociado senior en el Centro de Medio Ambiente de Lancaster en Lancaster, Reino Unido y autor principal del nuevo estudio. La precisiónde los pronósticos meteorológicos pueden afectar la agricultura, así como el sector energético y la estabilidad de la red eléctrica. Las turbinas eólicas dependen de pronósticos precisos de la velocidad del viento y las compañías de energía dependen de los pronósticos de temperatura para predecir cuál será la carga de energía cada día a medida que las personas suban el aireacondicionamiento.
"Si esta incertidumbre supera un umbral, introducirá un voltaje inestable para la red eléctrica", dijo Chen. "Eso podría conducir a un apagón, y creo que esto es lo último que queremos ver en esta pandemia".
Las regiones más afectadas por la reducción en las previsiones meteorológicas han sido aquellas con tráfico aéreo normalmente pesado, como los Estados Unidos, el sudeste de China y Australia, así como regiones aisladas como el desierto del Sahara, Groenlandia y la Antártida. Europa occidental es un notableexcepción: sus pronósticos meteorológicos no se han visto afectados a pesar de que la cantidad de aviones en la región se redujo en un 80-90%.
Esto fue sorprendente, dijo Chen. Chen sospecha que la región ha podido evitar imprecisiones porque tiene una red densamente poblada de estaciones meteorológicas en tierra y mediciones de globos para compensar la falta de aviones.
"Es una buena lección que nos dice que deberíamos introducir más sitios de observación, especialmente en las regiones con escasa observación de datos", dijo Chen. "Esto nos ayudará a amortiguar los impactos de este tipo de emergencia global en el futuro".
Chen también encontró que los pronósticos de precipitación en todo el mundo no se han visto afectados significativamente, porque los pronósticos de lluvia han podido depender de las observaciones satelitales. Pero marzo, abril y mayo han sido relativamente secos este año en la mayor parte del mundo, por lo que Chen advierte quelos pronósticos de precipitación podrían sufrir potencialmente a medida que lleguen las temporadas de huracanes y monzones.
Comparación de pronósticos
Los modelos de pronóstico son más precisos cuando se tiene en cuenta un mayor número de observaciones meteorológicas, y el número de observaciones disminuye considerablemente cuando hay menos aviones en el aire, como fue el caso en marzo-mayo de este año.El programa de retransmisión de datos incluye más de 3,500 aviones y 40 aerolíneas comerciales, que generalmente proporcionan más de 700,000 informes meteorológicos por día.
Cuando Chen comparó la precisión de los pronósticos del tiempo de marzo a mayo de 2020 con los mismos períodos en 2017, 2018 y 2019, descubrió que los pronósticos de 2020 eran menos precisos para la temperatura, la humedad relativa, la velocidad del viento y la presión del aire. Esto es a pesar del hechoque en febrero, antes de que los vuelos se vieran significativamente afectados, las previsiones meteorológicas eran más precisas que en años anteriores.
Encontró que los pronósticos de presión superficial y velocidad del viento no se vieron afectados a corto plazo 1-3 días pero fueron menos precisos para los pronósticos a más largo plazo 4-8 días incluidos en el estudio. En febrero, antes del número delos vuelos cayeron, la precisión del pronóstico en varias regiones que dependen de las observaciones de los aviones en realidad mejoró hasta 1.5 grados Celsius 35 grados Fahrenheit en años anteriores. Pero en marzo-mayo de 2020, cuando los vuelos se redujeron en un 50-75% en comparación conFebrero, esa mejora en la precisión desapareció.
Chen descubrió que Europa occidental era la única región con un tráfico de vuelo normalmente alto que no sufría una precisión notablemente reducida en los pronósticos de temperatura. Atribuyó esto a más de 1,500 estaciones meteorológicas que forman una densa red de recolección de datos en el área.
Sin embargo, el clima europeo fue particularmente constante durante el período de marzo a mayo de 2020, lo que facilitó la predicción con menos datos, según Jim Haywood, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Exeter, Reino Unido, que no participócon el nuevo estudio. Haywood sospecha que esto jugó un papel en la persistencia de la precisión de los pronósticos de Europa occidental, además de la red de puntos de observación en tierra.
Según los estudios, mientras más tiempo falten los datos de las aeronaves, más se verán afectados los pronósticos del tiempo. Si bien los pronósticos de precipitación hasta ahora no se han visto afectados, la capacidad de los científicos para detectar señales tempranas de alerta de eventos climáticos extremos este verano podría verse afectada.A largo plazo, los resultados del estudio sugieren que las fuentes de datos meteorológicos deberían diversificarse, especialmente en áreas con escasa observación y áreas que dependen en gran medida de los vuelos comerciales, según Chen.
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