La elevación de los basaltos del río Columbia ha permitido a los investigadores de la Universidad de Oregón comprender mejor cómo el magma formó la región hace 14-16 millones de años y por qué los gases de efecto invernadero liberados durante una serie de erupciones volcánicas no desencadenaron un evento de extinción global.
Las ideas, publicadas en Informes científicos , se extrajeron de análisis de isótopos de oxígeno e hidrógeno en material cortical, una mezcla de magma y rocas originales, que ahora está expuesta por la elevación y erosión geológica.
Los basaltos de inundación del río Columbia representan la provincia de basalto de inundación continental más joven de la Tierra y una de las mejor conservadas. Cubre aproximadamente 210,000 kilómetros cuadrados, extendiéndose desde el este de Oregon y Washington hasta el oeste de Idaho y parte del norte de Nevada.
El elemento clave de la investigación fueron 27 muestras de 22 diques diferentes: cuerpos de magma parecidos a una pared que atravesaron el paisaje de flujo de lava cubierto durante las erupciones. Un dique alimentador de 10 metros de espesor en el batolito de Wallowa, formado a partir de una mezclade magma basáltico y granito hace 16 millones de años, por ejemplo, probablemente actuó como un conducto de magma durante hasta siete años. Formó uno de los flujos de lava superficial más grandes y alteró químicamente unos 100 metros de roca madre circundante.
"Descubrimos que cuando el magma basáltico caliente se entrometía en la corteza hervía agua subterránea y volatilizaba todo dentro y cerca de su camino, causando cambios químicos e isotópicos en las rocas y la liberación de gases de efecto invernadero", dijo Ilya Bindeman, profesor deDepartamento de Ciencias de la Tierra, quien dirigió el estudio.
En conjunto, los efectos del calentamiento en toda la región de basalto de inundación pueden haber durado unos 150 años después de que el magma dejó de fluir, construyendo el paisaje que es visible hoy en toda la región, concluyó el equipo de investigación de siete miembros de tres países.
"Los basaltos del río Columbia que nos son tan queridos en el noroeste del Pacífico", dijo Bindeman. "Ahora están levantados y erosionados al nivel que nos permite probar los contactos de estos basaltos con las rocas anteriores. El mismo procesohoy sucede cada hora y en todas partes bajo las crestas de los midoceanos y también en los continentes. Al estudiar estas rocas no tan antiguas, hemos aprendido lo que está sucediendo bajo nuestros pies ".
El modelado por computadora realizado con los datos químicos sugiere que el calentamiento hidrotérmico de las rocas metasedimentarias originales de la región, una roca metamórfica formada a través de la deposición y solidificación de sedimentos, y niveles relativamente bajos de materia orgánica afectada por las erupciones habrían generado elliberación de aproximadamente 18 gigatoneladas de dióxido de carbono y metano. Una gigatona equivale a mil millones de toneladas métricas.
Las erupciones individuales de basalto del río Columbia fueron cada una de 10 a 100 veces más grandes que las erupciones históricamente más grandes de las erupciones volcánicas Eldgja y Laki de Islandia en los años 934 y 1783, respectivamente, señaló el coautor del estudio Leif Karlstrom, profesor de ciencias de la tierra, quien junto con Bindeman es miembro del Centro de Vulcanología de Oregón.
La erupción de Laki, que mató a miles de personas, emitió gases de efecto invernadero de origen volcánico que generaron un año sin verano seguido de un año cálido en Europa y América del Norte, dijo Karlstrom
Mientras que las erupciones del río Columbia liberaron 210,000 kilómetros cúbicos de magma basáltico durante 1.5 millones de años, lo que llevó a impactos climáticos globales, concluyeron los investigadores, no causaron extinciones masivas como la provocada por erupciones en una escala de tiempo similar de aproximadamente 250 millones de añosHace que se formaron las trampas siberianas.
La diferencia, teorizó el equipo de investigación, está en la geología de las regiones. Las erupciones de basalto del río Columbia ocurrieron en la corteza ígnea que contenía bajos niveles de materia orgánica que podrían liberarse por calentamiento hidrotérmico. Las erupciones en las trampas siberianas ocurrieron en orgánicos.-rojas sedimentarias ricas.
Si bien los nuevos hallazgos sugieren que una circulación de agua subterránea similar a escala regional alrededor de los diques es una firma del volcanismo de basalto de inundación a nivel mundial, los investigadores anotaron que las consecuencias pueden no ser siempre catastróficas a gran escala.
En los basaltos del río Columbia y el probable punto caliente de Yellowstone relacionado, la circulación hidrotérmica se manifiesta como señales isotópicas sutiles, un agotamiento de los isótopos de oxígeno en las rocas, encontró el equipo de investigación.
La investigación, realizada principalmente en el Laboratorio de isótopos estables de Bindeman, fue financiada por las fundaciones nacionales de ciencia de Estados Unidos, Rusia y Suiza.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oregon . Original escrito por Jim Barlow. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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