Los coyotes de Michigan en la mayor parte de la Península Baja son los "mejores perros" en la cadena alimentaria local y pueden cenar en una amplia variedad de animales pequeños, incluidos conejos y roedores, junto con bayas y otros alimentos vegetales, insectos, basura humana yincluso comida para mascotas al aire libre.
Pero en la península superior, los coyotes coexisten con lobos grises y juegan un papel subordinado en la red alimentaria. Como resultado, las dietas de los coyotes UP contienen menos carne que los coyotes de la península inferior.
Ese es uno de los hallazgos de un estudio de la Universidad de Michigan sobre las dietas y los microbiomas intestinales de tres poblaciones de coyotes de Michigan, publicado en el Revista de Ecología Animal .
El estudio de la red alimentaria incluyó el análisis genético de más de 350 muestras de excremento de carnívoro, 58 de las cuales fueron confirmadas como excremento de coyote, recolectadas en tres ubicaciones de Michigan, una en la península superior y dos en la península inferior: el HuronMountain Club en la UP; la Estación Biológica de la Universidad de Michigan, en el extremo norte de la Península Baja cerca de Pellston; y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Shiawassee cerca de Saginaw.
El estudio también utilizó fotos de cientos de cámaras de vida silvestre activadas por movimiento en los tres sitios para documentar las poblaciones locales de mamíferos, que incluyen varias especies de presas de coyote. La red de cámaras fue establecida en los últimos años por el ecologista de vida silvestre de la UM Nyeema Harris, directoradel Laboratorio de Ecología de la Vida Silvestre Aplicada en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva y autor principal del nuevo estudio.
En el análisis del excremento, Harris y sus estudiantes graduados utilizaron las proporciones de isótopos estables de carbono y nitrógeno para examinar las variaciones en la dieta de coyote en los tres sitios y para determinar la posición del animal en la red alimentaria local. También secuenciaron el ARN del excrementopara investigar las interacciones entre la dieta y los microbiomas intestinales.
Los niveles más altos del isótopo de nitrógeno pesado N-15 en el excremento de coyote indican una posición más alta en la cadena alimentaria local y generalmente corresponde a una dieta más rica en carne. En el estudio de UM, los niveles de N-15 fueron más altos en el sitio más al sur,el Refugio Nacional de Vida Silvestre Shiawassee cerca de Saginaw, donde los coyotes son los principales depredadores. Como los llamados depredadores del ápice, pueden elegir qué hay para cenar, así como dónde y cuándo deambulan por el paisaje.
Los niveles de N-15 y la amplitud de la dieta fueron más bajos en el Huron Mountain Club en la península superior, donde los coyotes viven junto a los lobos grises. Allí, los coyotes probablemente juegan un papel subordinado en la red alimentaria local y tienen una dieta más limitada.
"La concurrencia de lobos grises y coyotes en el Huron Mountain Club puede causar la supresión de coyotes subordinados, obligando a las personas a alterar sus patrones de consumo y cambiar a fuentes alternativas de alimentos", dijo Harris, profesor asistente en el Departamento de UMde Ecología y Biología Evolutiva.
Los hallazgos del estudio están de acuerdo con un fenómeno llamado liberación de mesopredadores, que ocurre cuando las poblaciones de depredadores de tamaño mediano se liberan de la competencia de arriba hacia abajo después de la eliminación de los carnívoros tradicionales del ápice.
Durante miles de años, los coyotes norteamericanos fueron superados por los lobos grises y otros depredadores del ápice. Pero la gran mayoría de los lobos grises en los Estados Unidos contiguos fueron exterminados a mediados del siglo XX, lo que permitió a los coyotes asumir el manto del depredador superioren muchos lugares.
Las poblaciones de lobos grises se han recuperado en los últimos años en partes del oeste y el medio oeste superior, incluida la península superior de Michigan, donde la población de lobos grises ha crecido a más de 600.
Pero en lugares de la Península Baja, como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Shiawassee, los coyotes siguen siendo el depredador superior, sin la presión observada de los lobos grises. Estas diferencias peninsulares se reflejan en las proporciones de isótopos de nitrógeno observadas en el estudio de UM scat, dijo Shawn Colborn, el primer autor de la Revista de Ecología Animal papel
"A medida que los coyotes pasaron de ser un depredador de nivel medio a ser un depredador del ápice en lugares como Shiawassee, se encontraron en la parte superior de la cadena alimentaria sin presión de los lobos", dijo Colborn, quien realizó el análisis de scat para sutesis de maestría en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UM, junto con el ex alumno de maestría de EEB Corbin Kuntze.
"Entonces, podrían cambiar lo que comieron, dónde deambularon por la tierra y cuándo estuvieron activos. Esos cambios se reflejan en su mayor nivel de nitrógeno. Alternativamente, los valores de N-15 son más bajos en los coyotes en el Huron Mountain Cluben la península superior, donde es muy probable que experimenten presión de arriba hacia abajo de los lobos grises "
Los investigadores también encontraron que los coyotes en los tres lugares albergaban distintas comunidades microbianas intestinales. Se identificaron alrededor de 500 tipos de bacterias a partir de las muestras de excremento de coyote recolectadas en los tres sitios de Michigan. Como era de esperar, la diversidad de microbios intestinales fue más baja en el extremo nortesitio, el Huron Mountain Club.
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Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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