Un nuevo estudio de la Universidad del Estado de Colorado descubrió que el estrés físico en el trabajo puede estar asociado con un envejecimiento cerebral más rápido y una memoria más pobre.
Aga Burzynska, profesora asistente en el Departamento de Desarrollo Humano y Estudios de la Familia, y su equipo de investigación conectaron las respuestas de la encuesta ocupacional con datos de imágenes cerebrales de 99 adultos mayores cognitivamente normales, de 60 a 79 años. Encontraron que aquellos que informaron un altoLos niveles de estrés físico en su trabajo más reciente tuvieron volúmenes más pequeños en el hipocampo y se desempeñaron peor en las tareas de memoria. El hipocampo es la parte del cerebro que es crítica para la memoria y se ve afectada tanto en el envejecimiento normal como en la demencia.
Sus hallazgos fueron publicados este verano en Fronteras en neurociencia humana bajo el tema de investigación "Trabajo y salud del cerebro a lo largo de la vida útil"
"Sabemos que el estrés puede acelerar el envejecimiento físico y es el factor de riesgo para muchas enfermedades crónicas", dijo Burzynska. "Pero esta es la primera evidencia de que el estrés ocupacional puede acelerar el envejecimiento cerebral y cognitivo".
Agregó que es importante entender cómo las exposiciones ocupacionales afectan el envejecimiento de nuestros cerebros.
"Un trabajador estadounidense promedio pasa más de ocho horas en el trabajo por día laborable, y la mayoría de las personas permanecen en la fuerza laboral por más de 40 años", dijo Burzynska. "Por volumen puro, las exposiciones ocupacionales superan el tiempo que pasamos en el ocio social, cognitivoy actividades físicas, que protegen nuestras mentes y cerebros envejecidos "
DEMANDAS FÍSICAS EN EL TRABAJO
Burzynska explicó que la asociación entre el "estrés físico" y el cerebro / memoria fue impulsada por las demandas físicas en el trabajo. Esto incluía alcanzar excesivamente o levantar cajas en los estantes, no necesariamente actividad aeróbica. Esto es importante porque el trabajo anterior de Burzynska y ellasus colegas demostraron que el ejercicio aeróbico en el tiempo libre es beneficioso para la salud cerebral y la cognición, desde niños hasta adultos muy mayores. Por lo tanto, los investigadores controlaron los efectos de la actividad física y el ejercicio en el tiempo libre.
Como se esperaba, la actividad física en el tiempo libre se asoció con un mayor volumen del hipocampo, pero la asociación negativa con las demandas físicas en el trabajo persistió.
"Este hallazgo sugiere que las demandas físicas en el trabajo pueden tener asociaciones paralelas pero opuestas con la salud del cerebro", explicó Burzynska. "La mayoría de las intervenciones para posponer el deterioro cognitivo se centran en el ocio, no en el trabajo. Es un territorio desconocido, pero tal vez futurola investigación puede ayudarnos a hacer algunos ajustes en nuestro entorno laboral para la salud cognitiva a largo plazo "
Agregó que los resultados podrían tener implicaciones importantes para la sociedad.
"Cuidar a las personas con deterioro cognitivo es muy costoso, a nivel económico, emocional y social", dijo Burzynska. "Si podemos apoyar la salud del cerebro antes, en los trabajadores de mediana edad, podría tener un impacto enorme".
Los investigadores consideraron y corrigieron varios otros factores que podrían estar relacionados con el entorno laboral, la memoria y el hipocampo, como la edad, el sexo, el tamaño del cerebro, el nivel educativo, el título del trabajo, los años en la ocupación y el estrés psicológico general.
UNA PIEZA DEL PUZZLE
"La investigación sobre este tema está tan fragmentada", dijo Burzynska. "Un estudio anterior relacionó la experiencia gerencial de la mediana edad con un mayor volumen de hipocampo en la edad avanzada. Otro demostró que los taxistas tenían hipocampo más grande que los conductores de autobuses de una ciudad, probablemente debidoa la necesidad de navegar. En nuestro estudio, la complejidad del trabajo y el estrés psicológico en el trabajo no estaban relacionados con el volumen y la cognición del hipocampo. Claramente, nuestro estudio es solo una pieza del rompecabezas, y se necesita más investigación ".
Los datos de imágenes de resonancia magnética MRI utilizados para el estudio se recopilaron en la Urbana-Champaign de la Universidad de Illinois entre 2011 y 2014.
Los investigadores de CSU ahora pueden recopilar datos de resonancia magnética con el nuevo escáner 3T en el Instituto de Medicina Traslacional de la Universidad.
Con esta nueva capacidad, Burzynska, junto con Michael Thomas y Lorann Stallones del Departamento de Psicología de CSU, está lanzando un nuevo proyecto, "Impacto de las exposiciones y riesgos ocupacionales en el cerebro y la salud cognitiva entre los trabajadores agrícolas de edad avanzada", que implicará recolectarLos escáneres cerebrales por resonancia magnética y la identificación de los factores de riesgo y protección que podrían ayudar a la comunidad agrícola a envejecer con éxito. El proyecto recientemente obtuvo fondos como un proyecto a corto plazo para asuntos emergentes del Centro Intermountain High Plains para la Salud y Seguridad Agrícola.
El Departamento de Desarrollo Humano y Estudios de la Familia es parte de la Facultad de Salud y Ciencias Humanas de CSU.
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