Los investigadores han confirmado que el virus Heartland, un patógeno emergente con consecuencias potencialmente graves para las personas infectadas, está presente en las garrapatas Lone Star en dos condados de Illinois a cientos de millas de distancia. Las garrapatas Lone Star se detectaron por primera vez en Illinois en 1999, pero no habían sido detectadas.encontrado infectado con el virus Heartland en el estado.
Los hallazgos se informan en la revista Enfermedades infecciosas emergentes .
En julio de 2018, un residente del condado de Kankakee fue hospitalizado después de sufrir varias picaduras de garrapatas mientras acampaba en una propiedad privada. Dos meses después y a más de 250 millas al sur, un residente del condado de Williamson fue hospitalizado con muchos de los mismos síntomas:fiebre, diarrea, dolor de cabeza, fatiga, disminución del apetito y náuseas. Este paciente también notó picaduras de garrapatas después de acampar. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades confirmaron que las muestras clínicas de ambos pacientes dieron positivo para el virus Heartland, que se transmite por garrapatas. Ambos pacientesfinalmente recuperado
Las enfermedades transmitidas por garrapatas comparten síntomas con muchas otras enfermedades y a veces ocurren diagnósticos erróneos, dijo Holly Tuten, una ecóloga vectorial de la Encuesta de Historia Natural de Illinois que dirigió la nueva investigación. INHS es una división del Instituto de Investigación Prairie de la Universidad de Illinoisen Urbana-Champaign.
"El virus Heartland no aparecerá en un panel de diagnóstico estándar para enfermedades bacterianas transmitidas por garrapatas", dijo. "Y con COVID-19 en la mente colectiva, una infección viral transmitida por garrapatas podría pasarse por alto, especialmente en los casosdonde se perdió una picadura de garrapata "
Según los CDC, no hay vacunas para prevenir la infección con el virus Heartland o medicamentos para tratarlo. La mayoría de las personas infectadas con el virus terminan hospitalizadas y algunas han muerto.
Para determinar la fuente de las infecciones virales, los funcionarios del departamento de salud de cada condado entrevistaron a los pacientes para saber dónde estaban cuando fueron mordidos. Esta información permitió a Tuten y su equipo determinar si las garrapatas en esas áreas portaban el virus.
Investigaciones anteriores mostraron que la garrapata Lone Star, Amblyomma americanum, puede transportar y transmitir el virus Heartland, por lo que los investigadores centraron sus esfuerzos en recolectar esta especie.
"Las garrapatas Lone Star son depredadores de emboscada muy agresivas y muchas personas no se dan cuenta de esto", dijo Tuten. "He visto a las garrapatas Lone Star atravesar el suelo de un bosque hacia mí".
El sitio en el condado de Kankakee era una granja rural con animales de corral y una pequeña cantidad de bosque rodeado de tierras de cultivo, dijo Tuten. El paciente en el condado de Williamson puede haber estado expuesto en un refugio de vida silvestre muy boscoso o fuera de un hogar suburbano con unos pocosárboles
Los investigadores recolectaron garrapatas en los tres lugares. Enviaron sus muestras de garrapatas a la Rama de Enfermedades Arbovirales de los CDC en Fort Collins, Colorado, donde las garrapatas se combinaron en lotes de 10-30 para su análisis.
"Se encontró que un solo lote de garrapatas Lone Star masculinas de cada condado era positivo para el virus Heartland", dijo Tuten. "Las garrapatas Lone Star infectadas se habían encontrado tan al norte como Missouri, por lo que esperábamos encontrar las infecciones engarrapatas del condado de Williamson en la parte sur de Illinois. Pero encontrar tantas garrapatas Lone Star en el condado de Kankakee, incluidas algunas con el virus, realmente nos sorprendió ".
La detección del virus Heartland en garrapatas Lone Star adultas un año después de la infección humana sugiere que las garrapatas infectadas pueden haber pasado el invierno en el área, dijo Tuten.
"Queremos alertar a los médicos y funcionarios de salud pública en todo Illinois de que hay un patógeno bastante nuevo por ahí que es un peligro para la salud pública", dijo. "No quiero que la gente evite los bosques y parques. Isolo quiero que sean conscientes, para que puedan tomar medidas concretas para reducir los encuentros y picaduras de garrapatas ".
Esta investigación fue una colaboración entre el Laboratorio de Entomología Médica INHS, el Departamento de Salud Pública de Illinois, los CDC, los funcionarios de conservación y los residentes de Illinois.
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