Los científicos han descrito una nueva especie nativa de caracoles terrestres hawaianos, con una nota rara y esperanzadora en una historia plagada de extinciones.
Los caracoles terrestres de las islas del Pacífico se encuentran entre los animales salvajes más amenazados del mundo, con más extinciones registradas desde 1600 que cualquier otro grupo de animales. El escenario de más de 750 especies de caracoles terrestres de Hawái, que alguna vez estuvo repleto de especies, se ha reducido a más de la mitad, devastado por la pérdida de hábitaty especies invasoras como las ratas, los camaleones de Jackson y el caracol lobo rosado carnívoro.
Auriculella gagneorum , un pequeño caracol rayado de caramelo de las montañas Waianae de Oahu, representa la primera nueva especie de un caracol terrestre hawaiano vivo descrito en 60 años. La especie "trae ese pequeño rayo de esperanza de que esto no es del todo una historia deprimente".dijo la autora principal del estudio, Norine Yeung, curadora de malacología en el Bishop Museum.
Un equipo de investigadores encontró A. gagneorum durante una encuesta a gran escala de caracoles terrestres de una década que abarcó 1.000 sitios en las islas hawaianas. Luego utilizaron la colección de caracoles terrestres del Bishop Museum para comparar individuos recolectados durante la encuesta con especímenes no identificados de la década de 1940.
"Esta es una historia feliz en la que descubrimos un caracol que todavía está por ahí", dijo Yeung. "Hay tantas cosas en nuestra colección que ya no podemos encontrar en la naturaleza. Pero en el caso de este caracol, finalmente podemosponerle un nombre y describirlo, lo cual es enorme para la conservación de esta especie ".
El caracol que habita en los árboles muestra una variación pronunciada en el color, desde el patrón de ojo de tigre bruñido hasta dramáticas rayas blancas y sable. Con menos de dos décimas de pulgada de largo ", es posible que pueda caber una docena en su uña,", dijo el coautor del estudio John Slapcinsky, administrador de la colección de zoología de invertebrados en el Museo de Historia Natural de Florida.
Los caracoles terrestres juegan un papel crucial como descomponedores y fungívoros en los ecosistemas de Hawái, esencialmente "nuestros primeros recicladores", dijo Yeung.
Los investigadores depositaron una selección de A. gagneorum caracoles en el programa de cría en cautiverio de Hawái, con el objetivo de aumentar su número y devolverlos a la naturaleza. Llamaron a la especie en honor a los difuntos naturalistas hawaianos Betsy y Wayne Gagne, quienes eran "potencias para la conservación", dijo Yeung."Se preocuparon por todo el ecosistema, ya fuera un pequeño insecto o plantas o una de las carismáticas y hermosas aves del bosque de Hawai".
El estudio del equipo también produjo nuevos registros de tres especies de caracoles documentadas por última vez en la década de 1950 y otras que se temían extintas, así como casi 30 nuevas especies. Los investigadores no encontraron dos especies, A. auricula y A. minuta, cuyas poblaciones puedenhan muerto.
Pero si bien el estado de los caracoles terrestres de Hawái es terrible, es demasiado pronto para desesperarse, dijo Slapcinsky, quien luchó valientemente a través de matorrales de frambuesa que rasgaban la piel y casi se desliza por un acantilado mientras buscaba caracoles.
"La gente solía pensar que ni siquiera valía la pena estudiar los caracoles terrestres hawaianos porque todos estaban extintos. Ahora sabemos que no lo están", dijo. "Si trabajamos en ello, todavía hay una oportunidad de hacer algo al respecto.Es por eso que es importante estar ahí fuera investigando, encontrando las poblaciones restantes de estas especies ".
Yeung dijo que informes anteriores estimaban que el 90% de los caracoles terrestres de Hawái estaban extintos, pero la encuesta del equipo muestra que alrededor de 300 especies aún sobreviven en partes remotas y aisladas de las islas hawaianas.
"El desafío ahora es tratar de identificar todos estos porque hemos perdido a muchos expertos, y muchos de estos caracoles son súper pequeños", dijo. "Si no eres un malacólogo capacitado, los pequeños caracoles marronespuede que todos te parezcan iguales. Pero cuando observas más de cerca sus conchas, cuerpos y genética, estas pequeñas cosas son todas diferentes y pueden estar vinculadas a diferentes valles y crestas. Cuando una especie resulta ser tres, podemostener problemas con la conservación ".
Los investigadores utilizaron una combinación de características físicas y ADN para describir la nueva especie. Mientras que el tamaño y la forma de su caparazón imitan a los caracoles A. perpusilla de la Cordillera Koolau en el este de Oahu, según muestra la evidencia molecular A. gagneorum está más estrechamente relacionado con A. tenella, un caracol delgado y de espirales altos de la Cordillera de Waianae en el oeste.
A. gagneorum pertenece a un grupo de caracoles conocido como Auriculellinae. La mayor parte de los esfuerzos de atención y conservación se han centrado en los caracoles más grandes y coloridos de la subfamilia Achatinellinae, Lonesome George, el último caracol conocido de su especie, siendo el más grandeSi bien todo un género de Achatinellinae está incluido en la Ley de especies en peligro de extinción, los caracoles más pequeños y menos obvios de la subfamilia Auriculellinae siguen siendo poco estudiados y desprotegidos, dijo Slapcinsky.
"No nos lamentamos de que las Achatinellinae estén recibiendo atención. Necesitan ayuda", dijo. "Lo que nos preocupa es que estas otras cosas estén siendo ignoradas".
Mientras tanto, el equipo avanza en su análisis de datos de una década y muchas descripciones de especies nuevas. Luego, los investigadores pueden centrar su atención en la evolución y ecología de los caracoles terrestres de Hawái, tradicionalmente considerados por los nativos de Hawái como símbolos importantes ybuenos augurios que representan cambio, romance y canto.
"La diversidad es asombrosa, las especies son asombrosas y hay tantas historias evolutivas que podrías contar", dijo Yeung, describiendo la malacología como una "frontera muy abierta".
"Pero primero tenemos que identificar estos caracoles. Si preguntas sobre su hábitat e historia de vida, es como, me gustaría poder decírtelo. Ahora mismo, puedo decirte que esta es una especie diferente y poner un nombreEs un trabajo duro, pero es muy gratificante ".
Los investigadores publicaron sus hallazgos en ZooKeys .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Original escrito por Natalie van Hoose. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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