Si se le da la oportunidad, es probable que un pastor de Kenia tenga una mezcla de cabras y camellos. Parece una elección económica irracional porque las cabras se reproducen más rápido y, por lo tanto, ofrecen un mayor crecimiento del rebaño a corto plazo. Pero al tener cabras y camellos,el pastor reduce la variabilidad en el crecimiento de un año a otro. Todo esto ayuda a aumentar las probabilidades de supervivencia del hogar, que es esencialmente una apuesta que depende de un proceso multiplicativo sin lugar para fallas catastróficas. Resulta que la opción de tener camellostambién tiene sentido evolutivo: las familias que crían camellos tienen una probabilidad mucho más alta de persistencia a largo plazo. A diferencia de las empresas o los gobiernos, los organismos no pueden endeudarse evolutivamente; no se puede pedir prestado el camino de regreso de la extinción.
Cómo la supervivencia biológica se relaciona con la elección económica es el quid de un nuevo artículo publicado en Ciencias humanas evolutivas , coautor de Michael Price, antropólogo y becario de complejidad aplicada en el Instituto Santa Fe, y James Holland Jones, antropólogo biológico y profesor asociado en el departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de Stanford.
"La gente ha querido hacer esta asociación entre ideas evolutivas e ideas económicas durante mucho tiempo", dice Price, y "lo han hecho de muchas maneras diferentes". Una es equiparar la idea económica de maximizarutilidad, la satisfacción que se obtiene al consumir un bien, con la idea evolutiva de maximizar la aptitud, que es el éxito reproductivo a largo plazo. "Esa utilidad es igual a la aptitud se asumió simplemente en muchos trabajos anteriores", dice Price, pero es "una mala suposición ". El cerebro humano evolucionó para resolver problemas inmediatos de manera que se evite un resultado cero. En el ejemplo de Kenia, el pastoreo mixto diversifica el riesgo. Pero lo más importante, señalan los autores, el crecimiento de estos rebaños, como cualquier crecimiento biológicoproceso, es multiplicativo y la tasa de aumento es estocástica.
Como explica Jones, la mayor parte de la economía es aditiva: agrega valor, agrega utilidad. Pero la aptitud evolutiva es multiplicativa, por lo que no puede tolerar el cero. El tamaño de la manada de Kenia el próximo año es esencialmente el tamaño de la manada de este año.la tasa neta de natalidad. Si alguna vez hay un cero en esa ecuación una sequía mata a todo el rebaño de cabras, se convierte en una pérdida catastrófica que el pastor no puede superar.
"Estos factores multiplicativos influyen en las variables que son importantes para la aptitud evolutiva", dice Price. En el escenario del pastor, la decisión de diversificar en última instancia beneficia la fertilidad y la supervivencia a largo plazo de la familia. Los dos se asemejan a las principales decisiones de la vida: diversificar elrebaño, comprar una casa, tener más hijos, a loterías con riesgos inherentes y beneficios inciertos. Teorizan que la evolución favorece fuertemente la "ponderación de probabilidad pesimista", es decir, elegir camellos con menores ganancias a pesar de la recompensa potencial inmediata de las cabras. A largo plazoJones dice que esto puede "dejar dinero sobre la mesa", pero mantiene a la gente en el juego evolutivo.
Price da otro ejemplo: el cambio climático. Desde un punto de vista puramente económico, dice, se podría argumentar que sería más barato no hacer nada ahora y esperar hasta que la geoingeniería ofrezca una solución, sin importar muchos años después. Pero no sabemostodos los riesgos y las posibles consecuencias de factores multiplicativos como el deshielo del permafrost ártico y los cambios en la circulación oceánica que se unen a la vez. "Probablemente deberíamos lidiar con el cambio climático", dice Price, porque "el éxito de nuestra especie es probablemente mucho más importante que salir adelanteun poco más de eficiencia durante los próximos cinco años de crecimiento económico ".
Price también espera aplicar estas ideas a la arqueología. "Estoy interesado en llevar esta perspectiva al pasado". Su objetivo es estudiar los problemas y los patrones de toma de decisiones que precedieron al colapso maya.
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Materiales proporcionado por Instituto Santa Fe . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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