Una de las grandes preguntas en biología es por qué ciertas plantas y animales se encuentran en algunos lugares y no en otros. Averiguar cómo evolucionan y se propagan las especies, y por qué algunos lugares son más ricos en especies que otros, es clave para comprender y proteger lamundo que nos rodea. Las montañas son un buen laboratorio para los científicos que abordan estas preguntas: las montañas albergan toneladas de biodiversidad, en parte debido a todos los diferentes hábitats en diferentes elevaciones. En un nuevo estudio en ciencia , los investigadores examinaron la vida vegetal en las montañas Hengduan de China, las montañas del Himalaya y la meseta de Qinghai-Tíbet. Usando el ADN para construir árboles genealógicos de especies, descubrieron que la diversidad de plantas en esa región hoy se remonta acadenas montañosas recién formadas hace 30 millones de años y monzones que vinieron después. Es un ejemplo concreto de cómo los cambios climáticos y ambientales influyen en la vida en la Tierra.
"Este artículo aborda la cuestión fundamental de por qué hay tantas especies en algunas partes del mundo y no en otras", dice Rick Ree, curador del Museo Field de Chicago y autor correspondiente del ciencia estudio. "La formación de esta comunidad rica en especies fue impulsada por la construcción de montañas antiguas y luego por los efectos posteriores del monzón. La biodiversidad que vemos hoy ha sido profundamente moldeada por la geología y el clima".
El documento se centra en las plantas que crecen por encima de la línea de árboles llamada zona alpina en las montañas Hengduan del suroeste de China. "Es una parte increíblemente interesante del mundo, es un área relativamente pequeña que alberga un tercio de todas las especies de plantasen China ", dice Ree." En las montañas Hengduan, puedes ver bosques de coníferas, arroyos glaciares vertiginosos, valles escarpados y prados repletos de flores silvestres ". Algunas de las flores, señala Ree, pueden ser familiares para los jardineros occidentales, comorododendros y delfinios.
Ree y sus colegas querían saber cómo se distribuyen las plantas en las regiones alpinas de las montañas Hengduan, el Himalaya y la meseta Qinghai-Tibet, y cómo llegaron allí en primer lugar. Para averiguarlo, recurrieron a la filogeniareconstrucciones: esencialmente, utilizando ADN y piezas clave de evidencia fósil para reconstruir los árboles genealógicos de las plantas, que se remontan a decenas de millones de años.
Los investigadores compararon el ADN de diferentes especies de plantas que viven en la región, determinando qué tan estrechamente relacionadas estaban entre sí y cómo evolucionaron. Si tiene secuencias de ADN para un grupo de plantas diferentes, al observar las diferencias en susEl ADN y el uso de plantas fósiles como puntos de referencia de cuánto tiempo tardan en surgir nuevas especies, puede hacer una suposición fundamentada sobre cuánto tiempo hace que vivió su antepasado común y descubrir el árbol genealógico que tiene más sentido.
En este estudio, Ree y sus colegas pudieron rastrear los orígenes de las plantas alpinas en la meseta de Hengduan, Himalaya y Qinghai-Tibet. Muchas de las plantas evolucionaron primero en las montañas de Hengduan. Luego, cuando la placa tectónica india colisionócon Asia, creando lentamente nuevas montañas, un grupo de nuevos hábitats se formaron en las laderas de las montañas y en los valles de abajo. Y a medida que se formaron las nuevas montañas, la región comenzó a experimentar monzones más intensos, posiblemente porque las montañas alteraron los vientos dominantes,creando nuevas condiciones climáticas.
"El efecto combinado de la formación de montañas y los monzones fue como verter combustible para aviones en esta llama de origen de especies", dice Ree. "El monzón no estaba simplemente dando más agua para que las plantas crecieran, sino que tuvo un papel enorme en la creación deuna topografía más accidentada. Causó erosión, lo que resultó en valles más profundos y cordilleras más incisas. "
"La teoría es que, si aumenta la rugosidad de un paisaje, es más probable que haya poblaciones restringidas en su movimiento porque es más difícil cruzar un valle más profundo que un valle poco profundo. Por lo tanto, cada vez que comience a aumentar la irregularidad ybarreras entre poblaciones, se espera que la evolución se acelere ", dice Ree.
Y eso es exactamente lo que el equipo descubrió al reconstruir el árbol genealógico genético de las plantas: a medida que el paisaje se hizo más accidentado con el tiempo, las poblaciones de plantas ahora aisladas se desviaron hacia sus propias especies separadas, lo que resultó en la biodiversidad que vemos hoy.
Además de mostrar cómo los cambios geológicos y climáticos de los últimos 30 millones de años afectan la propagación actual de las plantas, Ree señala que el estudio tiene implicaciones para comprender mejor el cambio climático que la Tierra está experimentando actualmente.
"Este estudio arroja luz sobre las condiciones en las que nos volvemos ricos frente a la escasa biodiversidad", dice Ree. "Los ecosistemas de montaña tienden a ser muy sensibles a cosas como el calentamiento global, porque los organismos que viven allí dependen de una estrecha gama dealtitud y temperatura. Comprender cómo el cambio ambiental histórico afectó a las plantas alpinas hace veinte millones de años puede ayudarnos a predecir cómo el cambio climático actual afectará a sus descendientes ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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