En una inversión de las tendencias, los baby boomers estadounidenses obtuvieron puntajes más bajos en una prueba de funcionamiento cognitivo que los miembros de generaciones anteriores, según un nuevo estudio nacional.
Los hallazgos mostraron que los puntajes promedio de cognición de los adultos de 50 años o más aumentaron de generación en generación, comenzando con la generación más grande nacidos entre 1890-1923 y alcanzando su punto máximo entre los bebés de guerra nacidos entre 1942-1947.
Los puntajes comenzaron a disminuir en los primeros baby boomers nacidos entre 1948-1953 y disminuyeron aún más en los mid baby boomers nacidos en 1954-1959.
Si bien la prevalencia de la demencia ha disminuido recientemente en los Estados Unidos, estos resultados sugieren que esas tendencias pueden revertirse en las próximas décadas, según el autor del estudio Hui Zheng, profesor de sociología en la Universidad Estatal de Ohio.
"Es impactante ver esta disminución en el funcionamiento cognitivo entre los baby boomers después de generaciones de aumentos en los puntajes de las pruebas", dijo Zheng.
"Pero lo que más me sorprendió es que esta disminución se observa en todos los grupos: hombres y mujeres, en todas las razas y etnias y en todos los niveles de educación, ingresos y riqueza".
Los resultados mostraron que un funcionamiento cognitivo más bajo en los baby boomers estaba relacionado con menos riqueza, junto con niveles más altos de soledad, depresión, inactividad y obesidad, y menos probabilidades de estar casado.
El estudio se publicó recientemente en línea en Revistas de Gerontología: Ciencias Sociales .
Zheng analizó datos de 30,191 estadounidenses que participaron en la Encuesta de salud y jubilación de 1996 a 2014, realizada por la Universidad de Michigan. Se encuestaron personas mayores de 51 años cada dos años.
Como parte del estudio, los participantes completaron una prueba cognitiva en la que tenían que recordar palabras que habían escuchado antes, contar de 100 en 7, nombrar objetos que se les mostraban y realizar otras tareas.
Otras investigaciones han demostrado que las tasas generales de mortalidad y enfermedad han aumentado entre los baby boomers, pero en general encontraron que los más ricos y los más educados se salvaron en su mayoría.
"Por eso me sorprendió tanto ver disminuciones cognitivas en todos los grupos de este estudio", dijo Zheng. "Las disminuciones fueron solo ligeramente más bajas entre los más ricos y los más educados".
Zheng también comparó los puntajes de cognición dentro de cada grupo de edad a lo largo de generaciones para que los puntajes no se vean sesgados por las personas mayores que tienden a tener una cognición más pobre. Incluso en este análisis, los baby boomers quedaron en el último lugar.
"Los baby boomers ya comienzan a tener puntajes cognitivos más bajos que las generaciones anteriores entre los 50 y 54 años", dijo.
La pregunta, entonces, es ¿qué les ha pasado a los baby boomers? Zheng buscó pistas a lo largo de la vida de los participantes del estudio.
El aumento de las puntuaciones de cognición en generaciones anteriores podría estar vinculado a condiciones benéficas de la infancia, condiciones que eran similares para los baby boomers, dijo Zheng.
La salud infantil de los baby boomers era tan buena o mejor que la de las generaciones anteriores y provenían de familias que tenían un nivel socioeconómico más alto. También tenían niveles más altos de educación y mejores ocupaciones.
"El deterioro en el funcionamiento cognitivo que estamos viendo no proviene de las peores condiciones de la infancia", dijo Zheng.
Los factores más importantes relacionados con puntuaciones de cognición más bajas entre los baby boomers en el estudio fueron menos riqueza, niveles más altos de soledad y depresión autoinformada, falta de actividad física y obesidad.
Vivir sin cónyuge, estar casado más de una vez en la vida, tener problemas psiquiátricos y factores de riesgo cardiovascular, incluidos accidentes cerebrovasculares, hipertensión, enfermedades cardíacas y diabetes, también se asociaron con un funcionamiento cognitivo más bajo entre las personas de esta generación.
"Si no fuera por su mejor salud infantil, cambiar antecedentes familiares favorables, más años de educación y una mayor probabilidad de tener una ocupación de cuello blanco, los baby boomers tendrían un funcionamiento cognitivo aún peor", dijo Zheng.
No hubo suficientes baby boomers tardíos nacidos en 1960 o después para incluir en este estudio, pero Zheng dijo que cree que no les irá mejor. Lo mismo podría ser cierto para las generaciones siguientes a menos que encontremos una solución a los problemas encontradosaquí, dijo.
Si bien muchos de los problemas relacionados con un funcionamiento cognitivo más bajo son síntomas de la vida moderna, como una menor conexión con amigos y familiares y una creciente desigualdad económica, otros problemas encontrados en este estudio son exclusivos de los Estados Unidos, dijo Zheng. Un ejemplo seríala falta de acceso universal y el alto costo de la atención médica.
"Parte de la historia aquí son los problemas de la vida moderna, pero también se trata de la vida en los Estados Unidos", dijo.
Una de las mayores preocupaciones es que el funcionamiento cognitivo cuando las personas tienen entre 50 y 60 años está relacionado con la probabilidad de tener demencia cuando sean mayores.
"Con el envejecimiento de la población en los Estados Unidos, ya era probable que veamos un aumento en la cantidad de personas con demencia", dijo Zheng.
"Pero este estudio sugiere que puede ser peor de lo que esperábamos en las próximas décadas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Jeff Grabmeier. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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