Una gran cantidad de redes de valles que marcan la superficie de Marte fueron esculpidas por el agua que se derrite debajo del hielo glacial, no por ríos que fluyen libremente como se pensaba anteriormente, según una nueva investigación de la UBC publicada hoy en Geociencias de la naturaleza . Los hallazgos arrojan agua fría sobre la hipótesis dominante del "antiguo Marte cálido y húmedo", que postula que los ríos, las lluvias y los océanos alguna vez existieron en el planeta rojo.
Para llegar a esta conclusión, la autora principal Anna Grau Galofre, ex estudiante de doctorado en el departamento de ciencias de la tierra, los océanos y la atmósfera, desarrolló y utilizó nuevas técnicas para examinar miles de valles marcianos. Ella y sus coautores también compararon los valles marcianosa los canales subglaciales en el archipiélago ártico canadiense y descubrió similitudes sorprendentes.
"Durante los últimos 40 años, desde que se descubrieron por primera vez los valles de Marte, se supuso que los ríos alguna vez fluyeron en Marte, erosionando y originando todos estos valles", dice Grau Galofre. "Pero hay cientos de valles en Marte, yse ven muy diferentes entre sí. Si miras la Tierra desde un satélite, ves muchos valles: algunos de ellos hechos por ríos, algunos hechos por glaciares, algunos hechos por otros procesos, y cada tipo tiene una forma distintiva. Martees similar, en el sentido de que los valles se ven muy diferentes entre sí, lo que sugiere que hubo muchos procesos en juego para tallarlos ".
La similitud entre muchos valles marcianos y los canales subglaciales de la isla de Devon en el Ártico canadiense motivó a los autores a realizar su estudio comparativo. "La isla de Devon es uno de los mejores análogos que tenemos de Marte aquí en la Tierra: es un frío, desierto polar y seco, y la glaciación se basa en gran parte en el frío ", dice el coautor Gordon Osinski, profesor del departamento de ciencias de la tierra y del Instituto de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Western University.
En total, los investigadores analizaron más de 10,000 valles marcianos, utilizando un algoritmo novedoso para inferir sus procesos de erosión subyacentes. "Estos resultados son la primera evidencia de una extensa erosión subglacial impulsada por el drenaje de agua de deshielo canalizado debajo de una antigua capa de hielo en Marte".dice el coautor Mark Jellinek, profesor del departamento de ciencias terrestres, oceánicas y atmosféricas de la UBC. "Los hallazgos demuestran que solo una fracción de las redes de valles coinciden con los patrones típicos de la erosión del agua superficial, lo que contrasta notablemente con la visión convencional.La geomorfología de la superficie de Marte para reconstruir rigurosamente el carácter y la evolución del planeta de una manera estadísticamente significativa es, francamente, revolucionario ".
La teoría de Grau Galofre también ayuda a explicar cómo se habrían formado los valles hace 3.800 millones de años en un planeta que está más alejado del sol que la Tierra, durante una época en que el sol era menos intenso ". El modelo climático predice que el clima antiguo de Marteera mucho más fresco durante el tiempo de formación de la red de valles ", dice Grau Galofre, actualmente un becario postdoctoral de exploración SESE en la Universidad Estatal de Arizona." Intentamos unir todo y plantear una hipótesis que realmente no se había considerado: queLas redes de canales y valles se pueden formar debajo de las capas de hielo, como parte del sistema de drenaje que se forma naturalmente debajo de una capa de hielo cuando hay agua acumulada en la base ".
Estos entornos también apoyarían mejores condiciones de supervivencia para una posible vida antigua en Marte. Una capa de hielo brindaría más protección y estabilidad al agua subyacente, además de brindar refugio contra la radiación solar en ausencia de un campo magnético, algo que Marteuna vez tuvo, pero que desapareció hace miles de millones de años.
Si bien la investigación de Grau Galofre se centró en Marte, las herramientas analíticas que desarrolló para este trabajo se pueden aplicar para descubrir más sobre la historia temprana de nuestro propio planeta. Jellinek dice que tiene la intención de usar estos nuevos algoritmos para analizar y explorar las características de erosión que quedan.de la historia de la Tierra muy temprana.
"Actualmente podemos reconstruir rigurosamente la historia de la glaciación global en la Tierra que se remonta a alrededor de un millón a cinco millones de años", dice Jellinek. "El trabajo de Anna nos permitirá explorar el avance y retroceso de las capas de hielo hasta al menos 35 milloneshace años - hasta los inicios de la Antártida, o antes - atrás en el tiempo mucho antes de la era de nuestros núcleos de hielo más antiguos. Estas son herramientas analíticas muy elegantes ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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