Los árboles pequeños que crecen en condiciones de sequía podrían formar la base de selvas tropicales más resistentes a la sequía, sugiere una nueva investigación.
Las sequías severas y prolongadas se están volviendo más comunes en el Amazonas, a menudo matando árboles grandes que forman el dosel del bosque.
Pero un nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Exeter, sugiere que los árboles pequeños se adaptan mejor a las sequías y podrían convertirse en una nueva generación para ayudar a la selva tropical a sobrevivir.
Utilizando datos de un experimento de sequía de larga duración en Brasil, los científicos descubrieron que los árboles pequeños responden positivamente a la luz adicional que reciben cuando mueren los árboles más grandes, logrando aumentar su capacidad de fotosíntesis y su crecimiento a pesar de la falta de agua.
"Las condiciones en la Amazonía están cambiando debido al cambio climático y los árboles tendrán que adaptarse si quieren sobrevivir", dijo el autor principal, David Bartholomew, del Instituto de Sistemas Globales de Exeter.
"Nuestros hallazgos muestran que los árboles pequeños son más capaces de cambiar su fisiología en respuesta a los cambios ambientales que sus vecinos más grandes.
"Habiendo crecido en condiciones de sequía, estos árboles pueden desarrollar rasgos que los ayudarán a hacer frente a futuras sequías, incluso una vez que hayan crecido por completo.
"En última instancia, esto puede permitirles formar la próxima generación de árboles de dosel, lo que conduce a una mayor resiliencia general en el bosque".
El estudio examinó árboles en un experimento de sequía amazónica de 15 años, en el que los paneles de plástico transparente captan el 50% de la lluvia.
Los investigadores tomaron muestras de 66 árboles pequeños de 1 a 10 cm de diámetro a una altura de 1,3 m del suelo y 61 árboles grandes de más de 20 cm de diámetro en el área del experimento de sequía y un área de control cercana sin exclusión de lluvia.
Los árboles pequeños en el área de sequía mostraron una mayor capacidad de fotosíntesis Jmax 71%, Vcmax 29%, 32% más de respiración foliar y 15% más de masa foliar por área en comparación con los árboles pequeños en el área de control.
"Este experimento de larga duración ha demostrado que los árboles grandes son bastante vulnerables a la sequía y probablemente no sobrevivirán si las sequías continúan siendo más comunes y graves", dijo Bartholomew, estudiante de doctorado en la Asociación de Capacitación Doctoral NERC GW4 +.
"Sin embargo, se sabe relativamente poco sobre la respuesta de los árboles pequeños del sotobosque que podrían ser vitales para determinar el futuro de los bosques tropicales.
"El sotobosque de una selva tropical intacta suele ser un ambiente oscuro y húmedo.
"Los árboles que se encuentran en condiciones de poca luz normalmente regularán negativamente su capacidad fotosintética para conservar recursos.
"Sin embargo, si las sequías hacen que los árboles más grandes mueran, estos árboles tendrán que adaptarse tanto a la disminución de la disponibilidad de agua como al aumento de la luz.
"Nuestro estudio sugiere que tienen una capacidad notable para hacer esto".
Las respuestas de las especies de árboles en el estudio variaron, algunas mostraron una gran capacidad de adaptación y otras mostraron muy poca.
Se necesita más investigación para comprender cómo esto podría cambiar la composición de la famosa y diversa selva amazónica en el futuro.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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