Se ha descubierto que los genes que se cree que desempeñan un papel en la forma en que el virus SARS-CoV-2 infecta nuestras células están activos en los embriones desde la segunda semana de embarazo, dicen científicos de la Universidad de Cambridge y California.Institute of Technology Caltech. Los investigadores dicen que esto podría significar que los embriones son susceptibles al COVID-19 si la madre se enferma, lo que podría afectar las posibilidades de un embarazo exitoso.
Si bien inicialmente se reconoció como causante de enfermedades respiratorias, el virus SARS-CoV-2, que causa la enfermedad COVID-19, también afecta a muchos otros órganos. La edad avanzada y la obesidad son factores de riesgo de complicaciones, pero preguntas sobre los posibles efectos sobre la salud fetal yEl embarazo exitoso de las personas infectadas con SARS-CoV-2 sigue sin respuesta en gran medida.
Para examinar los riesgos, un equipo de investigadores utilizó tecnología desarrollada por la profesora Magdalena Zernicka-Goetz en la Universidad de Cambridge para cultivar embriones humanos a través de la etapa que normalmente se implantan en el cuerpo de la madre para observar la actividad, o 'expresión '- de genes clave en el embrión. Sus hallazgos se publican hoy en la revista de la Royal Society Biología abierta .
En la superficie del virus SARS-CoV-2 hay grandes proteínas en forma de espiga. Las proteínas de espiga se unen a ACE2, un receptor de proteína que se encuentra en la superficie de las células de nuestro cuerpo. Luego, tanto la proteína de espiga como la ACE2 se escinden, lo que permitematerial genético del virus para entrar en la célula huésped. El virus manipula la maquinaria de la célula huésped para permitir que el virus se replique y se propague.
Los investigadores encontraron patrones de expresión de los genes ACE2, que proporcionan el código genético para el receptor del SARS-CoV-2, y TMPRSS2, que proporciona el código para una molécula que escinde tanto la proteína de pico viral como el receptor ACE2, lo que permiteque se produzca una infección. Estos genes se expresaron durante las etapas clave del desarrollo del embrión y en partes del embrión que se desarrollan en tejidos que interactúan con el suministro de sangre materna para el intercambio de nutrientes. La expresión genética requiere que el código de ADN se copie primeroen un mensaje de ARN, que luego dirige la síntesis de la proteína codificada. El estudio informa del hallazgo de los mensajeros de ARN.
La profesora Magdalena Zernicka-Goetz, que ocupa puestos en la Universidad de Cambridge y Caltech, dijo: "Nuestro trabajo sugiere que el embrión humano podría ser susceptible al COVID-19 desde la segunda semana de embarazo si la madre se enferma.
"Para saber si esto realmente podría suceder, ahora es muy importante saber si las proteínas ACE2 y TMPRSS2 se producen y se colocan correctamente en las superficies celulares. Si estos próximos pasos también se están llevando a cabo, es posible que el virustransmitirse de la madre e infectar las células del embrión ".
El profesor David Glover, también de Cambridge y Caltech, agregó: "Los genes que codifican proteínas que hacen que las células sean susceptibles a la infección por este nuevo coronavirus se expresan muy temprano en el desarrollo del embrión. Esta es una etapa importante en la que el embrión se adhiere a la madreútero y emprende una remodelación importante de todos sus tejidos y por primera vez comienza a crecer. COVID-19 podría afectar la capacidad del embrión para implantarse correctamente en el útero o podría tener implicaciones para la salud fetal futura ".
El equipo dice que se requiere más investigación utilizando modelos de células madre y en primates no humanos para comprender mejor el riesgo. Sin embargo, dicen que sus hallazgos enfatizan la importancia de que las mujeres que planifican una familia traten de reducir su riesgo de infección.
"No queremos que las mujeres se preocupen indebidamente por estos hallazgos, pero refuerzan la importancia de hacer todo lo posible para minimizar el riesgo de infección", dijo Bailey Weatherbee, estudiante de doctorado en la Universidad de Cambridge.
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