Los científicos han revelado una correlación entre los niveles elevados de plomo en sangre en los niños y la metilación de genes implicados en la síntesis de hemo y la carcinogénesis, lo que indica un mecanismo previamente desconocido para el envenenamiento por plomo.
La intoxicación por plomo es una enfermedad bien documentada, cuya incidencia se ha reducido drásticamente desde que se redujo el uso de plomo. Sin embargo, muchas áreas en todo el mundo todavía tienen niveles peligrosos de plomo en el medio ambiente. La intoxicación por plomo causa síntomas comodolor abdominal, insuficiencia renal e infertilidad, entre otros, pero los efectos más dañinos se observan en los niños, donde causa deterioro neurológico y del desarrollo; sin embargo, una serie de mecanismos detrás de esto han sido esquivos.
En el trabajo actual, publicado en la revista Investigación ambiental , científicos de la Universidad de Hokkaido colaboraron con colegas de la Universidad de Zambia para investigar los niveles de plomo en sangre en 140 niños de 2 a 10 años en Kabwe, Zambia. Se eligieron niños de municipios cercanos y distantes de un antiguo plomo altamente contaminado.mina de zinc. Según una encuesta realizada por el Blacksmith Institute ahora Pure Earth, debido a esta mina, Kabwe fue considerado uno de los 10 lugares más contaminados de la Tierra en 2013.
Se midieron los niveles de plomo en sangre en todos los niños. Los científicos descubrieron que los niños que vivían más cerca de la mina tenían niveles en sangre tres veces más altos que los de los niños que vivían más lejos. Luego utilizaron una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa específica de metilación MSP para determinar la metilación de las secuencias de ADN. La metilación es un proceso mediante el cual se agregan grupos metilo CH3 al ADN; esta modificación generalmente hace que la actividad de los genes se reduzca.
El aumento de los niveles de plomo en sangre se correlacionó positivamente con un aumento de la metilación aberrante del ADN responsable de la expresión de los genes. Los genes afectados fueron ALAD, que sintetiza un compuesto clave en el desarrollo de los glóbulos rojos; y p16, un gen supresor de tumores, quese inactiva con frecuencia en diferentes tipos de cáncer.
Este estudio ha establecido la correlación entre los niveles de plomo en sangre y la metilación aberrante del ADN. También ha revelado un problema de salud importante en los niños de la región. El trabajo futuro en esta área implicaría estudios a gran escala para determinar la verdadera extensión del plomoenvenenamiento, así como establecer un esfuerzo para brindar a los niños de la región la atención y el tratamiento necesarios. "El objetivo final es", dice el Dr. Yohannes, "lograr una población libre de plomo para garantizar un futuro saludable".
El Dr. Yared B. Yohannes, el profesor asistente Shouta Nakayama y la profesora Mayumi Ishizuka del Laboratorio de Toxicología fueron los principales contribuyentes a esta investigación. El laboratorio ha estado estudiando el envenenamiento por plomo en Kabwe durante más de media década. Su investigación es partede colaboraciones en curso con ocho países africanos en el proyecto Aclaración del efecto de la contaminación ambiental continua en África en seres humanos y animales.
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Materiales proporcionado por Universidad de Hokkaido . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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