El médico de Duke, Eric Westman, fue uno de los primeros defensores del enmascaramiento como medio para reducir la propagación del coronavirus, trabajando con una organización local sin fines de lucro para proporcionar máscaras gratuitas a las poblaciones en riesgo y desatendidas en la comunidad de Durham.
Pero necesitaba saber si las afirmaciones de los proveedores de máscaras de bloqueo de virus eran ciertas, para asegurarse de que no estaba proporcionando máscaras ineficaces que propagan virus junto con seguridad falsa. Por lo tanto, se dirigió a sus colegas del Departamento de Física de Duke: ¿podría alguienprobar varias máscaras para él?
Martin Fischer, Ph.D., químico y físico, dio un paso al frente. Como director de la instalación de Espectroscopia y Imagen de Luz Avanzada, normalmente se enfoca en explorar nuevos mecanismos de contraste óptico para imágenes moleculares, pero para esta tarea, MacGyvered unAparato relativamente económico de materiales de laboratorio comunes que se pueden comprar fácilmente en línea. La configuración consistió en una caja, un láser, una lente y la cámara de un teléfono celular.
En un estudio de prueba de concepto que aparece en línea el 7 de agosto en la revista avances científicos , Fischer, Westman y sus colegas informan que la técnica simple y de bajo costo proporcionó una prueba visual de que las máscaras faciales son efectivas para reducir las emisiones de gotas durante el uso normal.
"Confirmamos que cuando las personas hablan, se expulsan pequeñas gotas, por lo que la enfermedad se puede transmitir al hablar, sin toser ni estornudar", dijo Fischer. "También pudimos ver que algunos revestimientos faciales funcionaron mucho mejor que otros para bloquear las partículas expulsadas. "
En particular, informan los investigadores, las mejores cubiertas faciales fueron las máscaras N95 sin válvulas, las cubiertas de grado hospitalario que utilizan los trabajadores de atención médica de primera línea. Las máscaras quirúrgicas o de polipropileno también funcionaron bien.
Pero los revestimientos faciales de algodón hechos a mano proporcionaron una buena cobertura, eliminando una cantidad sustancial del aerosol del habla normal.
Por otro lado, los pañuelos y los vellones del cuello, como los pasamontañas, no bloquearon mucho las gotas.
"Esto fue solo una demostración; se requiere más trabajo para investigar las variaciones en las máscaras, los parlantes y cómo los usan las personas, pero demuestra que este tipo de prueba podría ser realizada fácilmente por empresas y otros que están proporcionando máscaras asus empleados o patrocinadores ", dijo Fischer.
"Usar una mascarilla es una manera simple y fácil de reducir la propagación de COVID-19", dijo Westman. "Aproximadamente la mitad de las infecciones provienen de personas que no muestran síntomas y, a menudo, no saben que están infectadasPueden transmitir el virus sin saberlo cuando tosen, estornudan y simplemente hablan.
"Si todos usaran una máscara, podríamos detener hasta el 99% de estas gotitas antes de que lleguen a otra persona", dijo Westman. "En ausencia de una vacuna o medicamento antiviral, es la única forma comprobada de proteger a los demás tambiéncomo a ti mismo. "
Westman y Fischer dijeron que es importante que las empresas que suministran máscaras al público y los empleados tengan buena información sobre los productos que ofrecen para garantizar la mejor protección posible.
"Queríamos desarrollar un método simple y de bajo costo que pudiéramos compartir con otros en la comunidad para fomentar la prueba de materiales, prototipos de máscaras y accesorios", dijo Fischer. "Las piezas para el aparato de prueba son accesibles y fácilespara ensamblar, y hemos demostrado que pueden proporcionar información útil sobre la efectividad del enmascaramiento ".
Westman dijo que utilizó la información de inmediato: "Estábamos tratando de tomar una decisión sobre qué tipo de cobertura facial comprar en volumen, y había poca información disponible sobre estos nuevos materiales que se estaban utilizando".
¿Las máscaras que estaba a punto de comprar para la iniciativa "Cover Durham"?
"No eran buenos", dijo Westman. "La noción de que 'cualquier cosa es mejor que nada' no era cierta".
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