Estimular el sistema nervioso con una pequeña corriente eléctrica mediante la acupuntura podría reducir la inflamación sistémica en el cuerpo, sugiere una nueva investigación en ratones de un equipo de neurocientíficos en los EE. UU. Y China. La investigación, publicada el 12 de agosto en la revista neurona , ayuda a mapear los fundamentos neuroanatómicos de esta antigua práctica médica.
"La mayoría de la medicina occidental se ha centrado en bloquear las vías neuronales del dolor para aliviar los síntomas, pero hay tantas vías del dolor y tantas formas de abrir cada una de ellas", dice el autor principal Qiufu Ma, investigador de Harvard MedicalEscuela que ha estado estudiando la base neuroanatómica del dolor durante años. Inspirándose en la ideología central de la medicina tradicional china, que es tratar una enfermedad abordando la causa raíz, Ma y su equipo tienen como objetivo atacar la inflamación, una fuente común de enfermedades humanasy dolor.
Estudios previos han demostrado que la estimulación directa del nervio vago en la región del cuello puede ayudar a reducir la inflamación, pero estos enfoques experimentales requieren procedimientos invasivos. Teniendo esto en cuenta, Ma y su equipo se propusieron investigar si la estimulación eléctrica con acupuntura, y cómo,implica insertar agujas finas a través de la piel, puede modular la inflamación.
El equipo comenzó dando a los ratones una electroacupuntura de 15 minutos a 3 mA en un sitio específico del abdomen. Este punto de acupuntura, denominado ST25, se ha asociado con los nervios del bazo, que es un órgano importante involucrado en las respuestas inmunitarias.
El equipo luego simuló una afección inflamatoria potencialmente mortal que a menudo se observa en pacientes que sufren infecciones bacterianas o virales graves al inyectar a los ratones un compuesto llamado lipopolisacárido LPS. Después de inyectar a los ratones tratados con LPS, los investigadores encontraron los niveles séricos deLas moléculas proinflamatorias en estos animales fueron significativamente más bajas que las del grupo de control. Las tasas de supervivencia de los ratones también se duplicaron. Sin embargo, cuando el equipo administró a los ratones la electroacupuntura después de la inyección de LPS, los ratones tratados tenían una inflamación mucho mayor que los queno fueron tratados y no sobrevivieron.
Al comparar el efecto de la electroacupuntura en ratones con un sistema nervioso alterado, el equipo determinó que la estimulación de alta intensidad en el abdomen podría excitar los nervios productores de noradrenalina que conectan la columna vertebral y el bazo. La noradrenalina activó entonces un tipo particular de receptores en elbazo que suprimió las moléculas proinflamatorias. Pero cuando se introdujo por primera vez el LPS, otro tipo de receptores esplénicos, proinflamatorios en este caso, se expresaron mucho y la terapia de electroacupuntura posterior aumentó aún más la inflamación.
"Nos sorprendió mucho descubrir que la misma entrada tiene resultados completamente opuestos en diferentes etapas de la enfermedad", dice Ma. "Pero muchas veces, un paciente solo viene a nosotros si ya tiene la enfermedad.quería saber si existe una forma de reducir la inflamación como tratamiento ".
El equipo luego realizó electroacupuntura en un punto de acupuntura diferente, esta vez en las patas traseras de los ratones. Descubrieron que la estimulación a una intensidad baja de 0.5 mA durante 15 minutos podría reducir significativamente los niveles de moléculas proinflamatorias antes o después de la inyección de LPS. Tasa de supervivencia de los ratonesdespués de la electroacupuntura también aumentó en 1 veces o más. Un modelo de ratones modificados genéticamente sugiere que la electroacupuntura de bajo nivel en las patas traseras redujo la inflamación no a través del bazo, sino a través de una vía neural diferente que involucra los nervios vagos y las glándulas suprarrenales.
"Nuestro estudio ilustró que la electroacupuntura tiene una base neuroanatómica, pero su eficacia y seguridad en humanos deben validarse en ensayos clínicos", dice Ma. "Aún quedan muchas preguntas sin respuesta sobre esta práctica médica y, por lo tanto, hay mucho espacio para hacer másinvestigación."
El trabajo fue apoyado por subvenciones del NIH, el Programa de Investigación Conjunta Harvard / MIT en Neurociencia Básica y la subvención Wellcome Trust.
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