Las dietas ricas en carne no solo ponen en riesgo nuestra salud, sino la del planeta, ya que la ganadería a gran escala destruye hábitats y genera gases de efecto invernadero.
Los conservacionistas de la Universidad de Cambridge están investigando formas de "empujar" a las personas para que coman más plantas y menos carne, para ayudar a frenar el daño ambiental causado por el consumo excesivo de productos animales.
Los investigadores experimentaron con los clientes en las cafeterías de dos universidades de Cambridge para averiguar si la posición de las opciones vegetarianas influye en la adopción de comidas a base de plantas.
Recopilaron y analizaron datos de 105,143 selecciones de comidas durante un período de dos años, alternando la colocación de platos de carne y verduras cada semana y luego cambiando el patrón a cada mes.
El tamaño del estudio no tiene precedentes. Una revisión previa de varios estudios que utilizaron la "arquitectura de elección" para reducir la ingesta de carne solo alcanzó un total combinado de 11,290 observaciones.
Los investigadores encontraron que el simple hecho de colocar las verduras antes de la carne en el orden de las opciones de comida cuando las personas ingresaban al área de servicio hizo poco para impulsar la alimentación ecológica en una de las universidades.
En la otra universidad, sin embargo, las ventas de platos a base de plantas se dispararon una cuarta parte 25,2% en el análisis semanal y casi un 40% 39,6 en la comparación mensual.
La diferencia: casi un metro de distancia adicional entre las opciones vegetarianas y de carne, con una brecha de 85 cm en la primera universidad en comparación con una brecha de 181 cm en la segunda. Los hallazgos se publican hoy en la revista Nature Food.
"Reducir el consumo de carne y lácteos es una de las decisiones más sencillas e impactantes que podemos tomar para proteger el clima, el medio ambiente y otras especies", dijo la autora principal del estudio, Emma Garnett, conservacionista del Departamento de Zoología de Cambridge.
"Tenemos que hacer mejores elecciones más fáciles para las personas. Esperamos que estos hallazgos sean utilizados por los gerentes de catering y, de hecho, por cualquier persona interesada en el diseño de cafeterías y menús que promueva dietas más respetuosas con el clima".
La última investigación es la continuación del trabajo de Garnett y sus colegas publicado el otoño pasado, que mostró que agregar una opción vegetariana adicional en las cafeterías reduce el consumo de carne sin afectar las ventas generales.
La ganadería y la acuicultura detrás de la carne, el pescado, los productos lácteos y los huevos son responsables de aproximadamente el 58% de los gases de efecto invernadero creados por los alimentos mundiales y ocupan el 83% de las tierras agrícolas a pesar de contribuir con solo el 18% de la ingesta calórica mundial.
Recientemente, los investigadores de Cambridge recomendaron comer menos carne para reducir el riesgo de futuras pandemias, y las empresas de catering del sector público del Reino Unido se comprometieron a reducir la cantidad de carne utilizada en escuelas y hospitales en un 20%.
Los experimentos se llevaron a cabo en dos universidades, una con 600 estudiantes y otra con 900 estudiantes, donde a los clientes de la cafetería se les presentaron opciones vegetarianas y de carne en diferentes órdenes para el almuerzo y la cena entre semana.
Los miembros de la universidad toman una bandeja, ven las comidas que se ofrecen y luego piden al personal de servicio que les sirva sus opciones preferidas. La comida se compra deslizando una tarjeta universitaria, y los investigadores recopilaron datos anónimos solo sobre las selecciones de comidas principales sándwiches y ensaladasno se contó.
Si bien los gerentes de catering ayudaron a preparar los experimentos, los comensales no se dieron cuenta.
Los investigadores esperaban ver una diferencia en las ventas vegetarianas solo a través del pedido, pero fue solo en la universidad con el medidor adicional, la brecha de 181 cm, entre las opciones de alimentos que registraron un aumento cuando se organizaron "Veg First".
Para confirmar los hallazgos, los investigadores redujeron la brecha en esta cafetería a solo 67 cm y las ventas vegetarianas cayeron drásticamente. De hecho, con una brecha tan pequeña, los platos vegetarianos obtuvieron peor resultado cuando se pusieron en primer lugar cayeron casi un 30% en comparación conDías "Primero la carne".
"Creemos que el efecto del medidor puede deberse al esfuerzo adicional requerido para buscar carne. Si el primer bocado es con el ojo, muchas personas parecen perfectamente felices con una opción vegetariana apetitosa cuando la carne es más difícil de detectar,"dijo Garnett.
"Todas las cafeterías y restaurantes tienen un diseño que 'empuja' a las personas hacia algo. Por lo tanto, es sensato usar diseños que hagan que las opciones de alimentos más saludables y sostenibles sean las más fáciles de elegir sin pensar en ello", dijo.
"Sabemos que la información por sí sola generalmente no es suficiente para hacer que cambiemos hábitos dañinos. Se necesita más investigación sobre cómo configurar nuestra sociedad para que la decisión predeterminada egoísta sea la mejor para el clima".
La investigación de Garnett ha contribuido a la política alimentaria en la Universidad de Cambridge, donde el servicio de catering ha trabajado para reducir la cantidad de carne que utiliza.
El año pasado, las cafeterías universitarias separadas de las universidades anunciaron una reducción del 33% en las emisiones de carbono por kilogramo de alimentos comprados y una reducción del 28% en el uso de la tierra por kilogramo de alimentos comprados.
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