La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual, y aunque comúnmente se descarta debido a la disponibilidad de tratamientos modernos, de hecho se está extendiendo a un ritmo alarmante: en las últimas décadas, más de 10 millones de personas en todo el mundo se han infectado con elsífilis subespecie pallidum de la bacteria Treponema pallidum. Otras treponematosis, como el pian y el bejel, son causadas por otras subespecies de Treponema pallidum. Los orígenes de la sífilis, que causó estragos en Europa desde finales del siglo XV hasta el siglo XVIII, aún no están claros.La hipótesis más popular hasta ahora sostiene que Cristóbal Colón y sus marineros son responsables de traer la enfermedad a Europa desde el Nuevo Mundo.
El pian ya está muy extendido en Europa
El nuevo estudio indica una gran posibilidad de que Treponema pallidum ya existiera en Europa antes de que Colón zarpara hacia América. Los investigadores encontraron treponematosis en restos arqueológicos humanos de Finlandia, Estonia y los Países Bajos. Tanto la datación molecular de los genomas bacterianos antiguos como la tradicionalLa datación por radiocarbono de las muestras se utilizó para estimar la edad de los patógenos que causan estas enfermedades. Los resultados indican que los genomas datan de entre principios del siglo XV y XVIII.
Además de los casos de sífilis, los investigadores encontraron pian en uno de los individuos. Al igual que la sífilis, el pian se transmite por contacto con la piel, aunque rara vez a través de las relaciones sexuales. Hoy en día, la enfermedad solo se encuentra en las regiones tropicales y subtropicales ".Los datos indican que el pian se extendió por toda Europa. No se limitó a los trópicos, como lo es hoy ", dice la última autora Verena Schünemann, profesora de paleogenética en el Instituto de Medicina Evolutiva de la Universidad de Zurich.
Genoma de un patógeno previamente desconocido descubierto
El equipo de investigación también descubrió algo más: el esqueleto encontrado en los Países Bajos contenía un patógeno que pertenecía a un linaje treponémico nuevo, desconocido y basal. Este linaje evolucionó en paralelo a la sífilis y el pian, pero ya no está presente como una enfermedad moderna."Este descubrimiento imprevisto es particularmente emocionante para nosotros, porque este linaje es genéticamente similar a todas las subespecies treponémicas actuales, pero también tiene cualidades únicas que difieren de ellas", dice el primer autor Kerttu Majander de UZH.
Debido a que existían varias subespecies estrechamente relacionadas de Treponema pallidum en toda Europa, es posible que las enfermedades persistieran en regiones superpuestas y, en ocasiones, infectaran al mismo paciente. La distribución espacial en la periferia norte de Europa también sugiere que las treponematosis endémicas ya se habían extendido ampliamente.en Europa en el período moderno temprano.
no solo Columbus
"Utilizando nuestros genomas antiguos, ahora es posible por primera vez aplicar una datación más confiable al árbol genealógico del treponema", dice Schünemann. Los análisis genéticos realizados en este estudio sugieren que el predecesor de todas las subespecies modernas de Treponema pallidum probablementeevolucionó hace al menos 2500 años. Para la sífilis venérea en particular, el último ancestro común existió entre los siglos XII y XVI.
De acuerdo con la diversidad recientemente descubierta de treponematosis en la Europa moderna temprana, la sífilis puede haberse originado o quizás desarrollado aún más en el Viejo Mundo. "Parece que el primer brote de sífilis conocido no puede atribuirse únicamente a los viajes de Colón a América".concluye Schünemann. "Las cepas de treponematosis pueden haber co-evolucionado e intercambiado material genético antes y durante los contactos intercontinentales. Es posible que todavía tengamos que revisar nuestras teorías sobre los orígenes de la sífilis y otras enfermedades treponémicas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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