Aunque los árboles de Live Oak son comunes en el sur de Florida hoy en día, Ken Feeley, profesor de biología de la Universidad de Miami, dijo que su tiempo aquí puede ser fugaz. Con el cambio climático aumentando las temperaturas, los robles, que favorecen las condiciones más frías, pronto podrían disminuir enla región y ser reemplazado por especies más tropicales amantes del calor como Gumbo Limbo o árboles de caoba.
"Los robles vivos se encuentran en todo el sureste y hasta la costa de Virginia, por lo que aquí estamos en uno de los lugares más cálidos de su área de distribución", dijo Feeley, quien también es el presidente Smathers de Biología de árboles tropicales de la Universidad."A medida que aumentan las temperaturas, puede que simplemente haga demasiado calor en Miami para los robles y otras especies templadas".
Del mismo modo, en Canadá, a medida que aumentan las temperaturas, los árboles de arce de azúcar, que se utilizan para producir jarabe de arce, están perdiendo sus hábitats. Y en la ciudad de Nueva York, los árboles que son más típicos del suave sur, como las magnolias,están aumentando en abundancia y floreciendo a principios de año, indican informes de noticias.
Estos son solo algunos ejemplos de una tendencia más grande que está ocurriendo en las Américas, desde la Bahía de Hudson hasta Tierra del Fuego, a medida que las comunidades de plantas cambian sus rangos y responden a los climas cambiantes, señaló Feeley. En su estudio más reciente, publicado en Cambio climático de la naturaleza , Feeley, junto con tres de sus estudiantes de posgrado y un estudiante de posgrado visitante de la Universidad Nacional de Colombia, analizaron más de 20 millones de registros de más de 17,000 especies de plantas de todo el hemisferio occidental. Encontraron que desde la década de 1970,Los ecosistemas vegetales han cambiado direccionalmente con el tiempo para incluir más y más especies que prefieren climas más cálidos. Este proceso se llama termofilización.
"Casi en cualquier lugar al que vayas, los tipos de especies que encuentras ahora son diferentes a las que habrías encontrado en ese mismo lugar hace 40 años, y creemos que este patrón es el resultado directo del aumento de las temperaturas y el cambio climático".Feeley dijo.
La investigación de Feeley y sus estudiantes demuestra que ecosistemas enteros están perdiendo constantemente las especies de plantas que favorecen las temperaturas frías, y que esas plantas están siendo reemplazadas por especies más tolerantes al calor que pueden soportar el clima cálido. Las plantas que favorecen las temperaturas frías son:moviéndose a elevaciones y latitudes más altas, o algunas especies pueden incluso estar extinguiéndose localmente. Feeley y sus estudiantes ahora están explorando especies focales clave que pueden ofrecer más información sobre estos procesos.
"Algunos de estos cambios pueden ser tan dramáticos que estamos cambiando tipos de hábitats enteros de bosques a pastizales o viceversa; al observar todo tipo de plantas durante largos períodos de tiempo y en grandes áreas, pudimos observar esoscambios ", explicó.
Además de los efectos del aumento de las temperaturas, los investigadores también observaron cómo las comunidades de plantas se ven afectadas por los cambios en las precipitaciones durante las últimas cuatro décadas. Feeley y su equipo observaron cambios en las cantidades de plantas tolerantes a la sequía frente a las sensibles a la sequía.Sin embargo, en muchos casos, los cambios observados no estaban relacionados con los cambios en las precipitaciones. De hecho, en muchas áreas que se están volviendo más secas, las especies sensibles a la sequía se han vuelto más comunes durante las últimas décadas. Según Feeley, esto puedeser debido a una conexión entre la tolerancia al calor de las especies y sus demandas de agua. Las especies tolerantes al calor suelen ser menos tolerantes a la sequía, por lo que, dado que el aumento de las temperaturas favorece el aumento de especies tolerantes al calor, también puede provocar indirectamente un aumento en la demanda de agua.Feeley enfatizó que esto puede crear situaciones peligrosas en algunas áreas donde las comunidades de plantas son empujadas fuera del equilibrio con su clima.
"Cuando golpee la sequía, será doblemente malo para estos ecosistemas que han perdido su tolerancia a la sequía", dijo, y agregó que "para los lugares donde las sequías se están volviendo más graves y frecuentes, como en California, esto podría hacerlas cosas mucho peor ".
Pero las implicaciones de la termofilización van mucho más allá de la pérdida de ciertas plantas, según Feeley. Las plantas están en la base de la cadena alimentaria y proporcionan sustento y hábitat para la vida silvestre, por lo que si las comunidades de plantas se transforman, también lo harán los animales.que los necesitan.
"Todos los animales, incluidos los humanos, dependen de las plantas que los rodean", dijo Feeley. "Si perdemos algunas plantas, también podemos perder los insectos, las aves y muchas otras formas de vida silvestre que estamos acostumbrados a ver.en nuestras comunidades y que son fundamentales para nuestra forma de vida. Cuando las personas piensan en el cambio climático, deben darse cuenta de que no se trata solo de perder hielo en la Antártida o aumentar el nivel del mar; el cambio climático afecta a casi todos los sistemas naturales en cada parte deel planeta."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Miami . Original escrito por Janette Neuwahl Tannen. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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