Las comidas son típicamente asuntos familiares para cebras, gacelas, búfalos del cabo y otras especies de pastoreo en el Serengeti africano, pero en uno de los primeros estudios de este tipo, los ecólogos han descubierto que las especies de pastoreo pueden estar más dispuestas a compartir las comidas en áreas frecuentadas porleones.
El estudio, que está disponible en línea esta semana en la revista Ecología , fue realizado por un equipo de Rice University, Princeton University, Wake Forest University y la Universidad de Minnesota. Analizaron más de 115,000 fotos de cámaras trampa para ver dónde, cuándo y con qué frecuencia seis de las especies de pastoreo más abundantes del Serengeti:- búfalos de capa, gacelas, hartebeest, topi, ñus y cebras - formaron grupos de especies mixtas.
"Los grupos de especies mixtas se encuentran cerca de lugares donde a los leones les gusta cazar, lo que sugiere que los herbívoros están tratando de reducir sus posibilidades de ser asesinados por depredadores", dijo la autora principal de Rice, Lydia Beaudrot.
Se encontraron grupos de especies mixtas de herbívoros en el 1.9% de las fotos de las cámaras trampa, que fueron recolectadas entre 2010-2015 en el Parque Nacional Serengeti de Tanzania y procesadas por voluntarios para el sitio web de ciencia ciudadana snapshotserengeti.org. Los hallazgos de las cámaras trampa fueroncombinado con información del monitoreo de collar GPS a largo plazo por el Proyecto Serengeti Lion e imágenes satelitales que mostraron tanto la ubicación de las áreas de caza favorecidas por los leones como dónde y cuándo la comida era abundante o escasa para los pastores.
"Los grupos de especies mixtas probablemente se encontraban en lugares 'riesgosos', como hábitats de bosques y afloramientos rocosos cercanos que los leones usan como cuencas visuales", dijo Beaudrot, profesor asistente de biociencias.
Pero la amenaza de los leones aparentemente no es lo único que los pastores deben considerar.
"Uno de los resultados más interesantes es que los pastores en grupos de especies mixtas parecen estar haciendo una compensación entre el riesgo de ser comidos y la necesidad de comer", dijo Beaudrot.
Era menos probable que se formaran grupos de especies mixtas cuando la productividad de las plantas era baja, dijo, lo que sugiere que hay un costo de búsqueda asociado con el pastoreo de especies mixtas, dijo la coautora del estudio Meredith Palmer, ecóloga del comportamiento y becaria postdoctoral en Princeton.
"Estos animales se enfrentan a una compensación", dijo Palmer. "Cuando diferentes especies se agrupan, es menos probable que cada individuo sea devorado por un león que si estuviera solo o incluso posiblemente con su propia especie. Perocada individuo también está buscando alimento, y si se separan más, no tienen que competir tanto por el alimento. A medida que el forraje se vuelve más escaso, estos animales tienen que decidir si el alimento adicional que obtendrían solo del pastoreo vale la pena el aumento del peligrode los leones. "
El estudio se centra en una idea de larga data en ecología llamada 'hipótesis del gradiente de estrés', que sostiene que las especies tienen más probabilidades de competir entre sí cuando los tiempos son buenos y más probabilidades de beneficiarse mutuamente cuando están bajo estrés, Beaudrotdijo.
"La hipótesis está respaldada por los hallazgos de más de 700 estudios de plantas, pero rara vez se ha aplicado a animales porque el comportamiento de especies mixtas es raro y, por lo general, no hay suficientes datos al respecto para sacar conclusiones estadísticamente significativas", dijo..
La colaboración comenzó cuando Beaudrot escuchó a Palmer describir la base de datos Snapshot Serengeti en una charla en la Conferencia de Investigación Gordon 2018 sobre Interacciones Predator-Prey. Si bien los grupos de especies mixtas se habían documentado previamente en animales, incluidos primates, cetáceos, ungulados, peces yaves, Palmer y Beaudrot se dieron cuenta de que el tamaño de la base de datos de cámaras trampa Snapshot Serengeti les daría una oportunidad única no solo para observar grupos de especies mixtas, sino también para examinar el contexto ecológico dentro del cual ocurren.
"Nuestros hallazgos apoyan parcialmente la hipótesis", dijo Beaudrot. Por un lado, encontramos que los grupos de especies mixtas tenían más probabilidades de ocurrir cuando el estrés era alto debido a los depredadores, pero también encontramos que los grupos de especies mixtas eran menosprobable que se forme cuando el estrés causado por la escasez de alimentos es alto, lo que sugiere que el estrés también puede conducir a una mayor competencia ".
Ella y Palmer dijeron que también hay muchas preguntas que abordar con la investigación de seguimiento, incluida la forma en que los grupos de especies mixtas protegen mejor a los que pastan de los leones.
"Los grupos más grandes podrían proporcionar más advertencias sobre los leones porque hay más ojos para la vigilancia, o porque las especies individuales en el grupo se benefician del comportamiento de otras especies de una manera que no lo harían si hubieran pastado solos,", Dijo Palmer." O podría ser simplemente que las probabilidades de que un individuo sea devorado disminuyan si es parte de un grupo más grande. Nuestro estudio no puede diferenciar entre ninguno de esos mecanismos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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