Hace unos 240 millones de años, un ictiosaurio parecido a un delfín se rompió en pedazos y se tragó a otro reptil marino solo un poco más pequeño que él. Luego murió casi de inmediato y se fosilizó, preservando la primera evidencia de megapredación, o un gran animal que se alimentaba deotro animal grande. El fósil, descubierto en 2010 en el suroeste de China, se describe en un artículo publicado el 20 de agosto en la revista iScience .
Los ictiosaurios eran un grupo de reptiles marinos que aparecieron en los océanos después de la extinción masiva del Pérmico, hace unos 250 millones de años. Tenían cuerpos parecidos a los peces, similares al atún moderno, pero respiraban aire como los delfines y las ballenas. Como la orca moderna ograndes tiburones blancos, pueden haber sido depredadores ápice de sus ecosistemas, pero hasta hace poco ha habido poca evidencia directa de esto.
Cuando se descubrió un espécimen del ictiosaurio Guizhouichthyosaurus en la provincia de Guizhou, China, en 2010, los investigadores notaron una gran protuberancia de otros huesos dentro del abdomen del animal. Al examinarlos, identificaron los huesos más pequeños como pertenecientes a otro reptil marino, Xinpusaurus xingyiensis,que pertenecía a un grupo llamado talattosaurios. Xinpusaurus tenía una apariencia más parecida a la de un lagarto que un ictiosaurio, con cuatro extremidades que remaban.
"Nunca hemos encontrado restos articulados de un gran reptil en el estómago de depredadores gigantes de la era de los dinosaurios, como los reptiles marinos y los dinosaurios", dijo Ryosuke Motani, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de California, Davis., y coautor del artículo. "Por la forma de los dientes y el diseño de la mandíbula, siempre supusimos que estos depredadores debían alimentarse de presas grandes, pero ahora tenemos pruebas directas de que lo hicieron".
El Guizhouichthyosaurus medía casi cinco metros 15 pies de largo, mientras que los investigadores calculan que su presa medía unos cuatro metros 12 pies de largo, aunque los talattosaurios tenían cuerpos más delgados que los ictiosaurios. La última comida del depredador parece ser la sección media delthalattosaurio, desde las extremidades anteriores hasta las traseras. Curiosamente, se encontró cerca un fósil de lo que parece ser la sección de la cola del animal.
A menudo se asume que los depredadores que se alimentan de animales grandes tienen dientes grandes adaptados para rebanar presas. Guizhouichthyosaurus tenía dientes relativamente pequeños, en forma de clavija, que se pensaba que estaban adaptados para agarrar presas blandas como los animales parecidos a calamares abundantes enLos océanos en ese momento. Sin embargo, está claro que no necesitas cortar dientes para ser un megadepredador, dijo Motani. Guizhouichthyosaurus probablemente usó sus dientes para agarrar a la presa, tal vez rompiendo la columna con la fuerza de su mordida, luego rasgó odestrozaron a la presa. Los depredadores ápice modernos como la orca, la foca leopardo y los cocodrilos utilizan una estrategia similar.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Original escrito por Andy Fell. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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