La investigación de la Universidad de Guam ha revelado que las semillas de cícadas más jóvenes presentan un mayor riesgo de toxicidad cuando se consumen que las semillas más maduras, lo que acerca a la comunidad científica a comprender los orígenes de una enfermedad neurodegenerativa prevalente en Guam en la Segunda Guerra Mundial y más cerca decomprender los trastornos neurológicos relacionados en otros lugares. La investigación fue la portada de la edición de junio de 2020 de horticultura , una revista revisada por pares publicada por MDPI.
De interés en las últimas décadas ha sido el papel de las cícadas como una posible fuente de toxinas que influyó en uno de los dos grupos conocidos de una enfermedad neurológica rara llamada esclerosis lateral amiotrófica esporádica o ELA.
Los residentes de Guam emergieron de la Segunda Guerra Mundial con la enfermedad neurodegenerativa con una incidencia de 50 a 100 veces más prevalente que en América del Norte. El aumento sin precedentes en la incidencia de Guam se describió a principios de la década de 1950, y la epidemiología sugirió fuertemente un impacto ambiental.Los residentes de la isla sufrieron una ocupación durante la guerra de 1941 a 1944 que provocó una desnutrición generalizada y una mayor dependencia de fuentes de alimentos no agrícolas, como las semillas de la cícada nativa de Guam, conocida como Cycas micronesica por los botánicos y "fadang"en el idioma local.
"La mayor dependencia de las semillas de cícadas como fuente de almidón dietético durante los años de la ocupación ha sido una de las propuestas de lo que parece ser un aumento efímero de la exposición a un factor ambiental", dijo el neurocientífico Christopher A. Shaw,profesor de oftalmología en la Universidad de Columbia Británica y uno de los autores del estudio.
Shaw ha estado estudiando activamente el fenómeno durante más de 20 años.
Los 70 años de historia de la investigación médica han identificado numerosas toxinas en los tejidos de las cícadas que se utilizaron para el consumo humano en la isla. Pero ninguna toxina o combinación de toxinas ha surgido como el culpable claro de la neurodegeneración.
"Nos interesamos en determinar los factores ambientales y humanos covariables que interactuaban con la exposición a la toxina como un medio para desarrollar una mayor comprensión de la etiología", dijo Shaw.
Parte de la ambigüedad que define la historia de la investigación sobre el tema ha sido el resultado de un control inadecuado sobre las plantas y los factores ambientales que pueden haber influido directamente en las concentraciones de toxinas cícadas.
"Sentimos que parte de eso se debió a que faltaba un científico de plantas en las décadas de equipos de investigación", dijo Adrian Ares, director asociado del Centro de Investigación Tropical del Pacífico Occidental de la Universidad de Guam. "Nuestro laboratorio de fisiología vegetal se asoció conel Laboratorio Shaw para identificar algunos de estos factores covariables para refinar mejor las interpretaciones de los resultados de investigación pasados y contemporáneos ".
El equipo ha estado publicando sus resultados de investigación desde 2005, y la última incorporación a la literatura establecida arroja luz sobre los problemas de muestreo de semillas asociados con la incapacidad de determinar la edad de las semillas cosechadas. Todas las semillas que exhiben un color externo marrón oscuro soncosechadas para el consumo humano. La aparición de este color de semilla se produce a los 17 meses de edad, pero las semillas pueden persistir en los árboles por períodos superiores a los 30 meses. Por lo tanto, las semillas marrones cosechadas pueden tener más de un año de edad.
El equipo de Guam-Canadá ha demostrado que varios metabolitos secundarios que sirven como neurotoxinas disminuyen con la edad de las semillas, por lo que las semillas más jóvenes parecen presentar un mayor riesgo de exposición a toxinas que las semillas más viejas. Los autores sostienen que investigaciones anteriores han pasado por alto esta fuente de variaciónal no informar la edad de la semilla en los métodos.
Su publicación actual definió dos mediciones derivadas basadas en el peso fresco o seco de los componentes de la semilla que crearon modelos útiles para estimar la edad de la semilla. Estos modelos se pueden usar en investigaciones futuras para agregar claridad y validez de los métodos.
"Los resultados de esta investigación informan los intentos en curso para identificar los tóxicos ambientales que representan un riesgo a través de exposiciones crónicas de bajo nivel en muchas regiones del mundo en lugar de exposiciones agudas de alto nivel en un solo lugar", dijo Ares.
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Materiales proporcionado por Universidad de Guam . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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