La capacidad de los seres humanos para digerir la leche como adultos ha alterado nuestros hábitos alimentarios y nuestras sociedades durante siglos. Pero cuándo y cómo se produjo y se estableció esa capacidad, conocida como persistencia de la lactasa o tolerancia a la lactosa, es tema de debate.material genético de los huesos de personas que murieron durante una batalla de la Edad del Bronce alrededor del 1200 a.transformación extremadamente rápida en comparación con la mayoría de los cambios evolutivos observados en humanos. Sus hallazgos se publican en Biología actual .
A pesar de la prominencia del consumo de leche en Europa y América del Norte en la actualidad, aproximadamente dos tercios de la población mundial sigue siendo intolerante a la lactosa. Por lo general, ningún mamífero digiere la leche en la edad adulta, razón por la cual, por ejemplo, las personas no deben dar a perros o gatos adultosleche de mascotas. Sin embargo, un subconjunto de humanos tiene una mutación genética que permite a la enzima lactasa digerir el azúcar lactosa que se encuentra en la leche durante toda la vida de un individuo. Muchas de estas personas son de Europa Central o del Norte.
La batalla ocurrió en las orillas del Tollense, un río en la Alemania actual, y es la más significativa que conocemos de la Europa de la Edad del Bronce, probablemente compuesta por unos 4.000 guerreros, casi una cuarta parte de los cuales murieron durante la lucha.A pesar de tener más de tres mil años, los investigadores pudieron secuenciar el ADN de algunos de los fragmentos óseos recuperados del lugar de la batalla.
Veeramah, profesor adjunto en el Departamento de Ecología y Evolución de la Facultad de Artes y Ciencias, dirigió parte de la investigación que implicó analizar cómo la ascendencia genética general de la población del campo de batalla en comparación con otras poblaciones modernas y antiguas, y luego comparó lafrecuencia del alelo persistente a la lactasa a otras poblaciones modernas y antiguas, en particular a las poblaciones europeas medievales.
El equipo de investigación, dirigido por Joachim Burger y sus colegas de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz JGU, descubrió que a pesar de la batalla que tuvo lugar más de 4.000 años después de la introducción de la agricultura en Europa, que en parte habría implicado el consumo de lácteosde los primeros domesticados de ganado vacuno, caprino y ovino; solo uno de cada ocho de los guerreros tenía una variante genética que les permitía descomponer la lactosa.
"Cuando miramos otros datos genéticos europeos del período medieval temprano menos de 2000 años después, encontramos que más del 60 por ciento de las personas tenían la capacidad de beber leche en la edad adulta, cerca de lo que observamos en los países de Europa central modernos, que oscila entre el 70 y el 90 por ciento ", dijo Veeramah." Esta es en realidad una tasa de cambio increíblemente rápida para el gen que controla la digestión de la leche. Parece que simplemente por poseer este cambio genético, los individuos europeos pasados con la capacidad de digerir la lactosatenían un seis por ciento más de posibilidades de tener hijos que los que no podían. Esta es la evidencia más sólida que tenemos de la selección natural positiva en los seres humanos ".
Joachim Burger de JGU, autor principal del estudio, agregó que todavía no hay una respuesta definitiva a la pregunta: ¿Por qué poder digerir el azúcar de la leche después de la infancia proporcionó una ventaja evolutiva tan grande?
"Dado que la leche es una bebida de alta energía y relativamente no contaminada, su ingestión puede haber brindado mayores posibilidades de supervivencia durante la escasez de alimentos o cuando el suministro de agua potable puede haber estado contaminado", explicó Burger.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stony Brook . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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