La muerte de una mascota de la familia puede desencadenar una sensación de dolor profunda y prolongada en los niños, y potencialmente puede conducir a problemas de salud mental posteriores, según un nuevo estudio realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts MGH. En un artículoapareciendo en Psiquiatría europea de niños y adolescentes , el equipo descubrió que el fuerte apego emocional de los niños a las mascotas puede resultar en una angustia psicológica mensurable que puede servir como un indicador de depresión en niños y adolescentes durante tres años o más después de la pérdida de una mascota querida.
"Una de las primeras pérdidas importantes que encontrará un niño probablemente sea la muerte de una mascota, y el impacto puede ser traumático, especialmente cuando esa mascota se siente como un miembro de la familia", dice Katherine Crawford, CGC, anteriormentecon el Centro de Medicina Genómica del MGH y autor principal del estudio. "Descubrimos que esta experiencia de muerte de mascotas a menudo se asocia con síntomas elevados de salud mental en los niños, y que los padres y los médicos deben reconocer y tomar esos síntomas en serio, nosimplemente cepíllalas. "
Aproximadamente la mitad de los hogares en los países desarrollados tienen al menos una mascota. Y como informaron los investigadores del MGH, los vínculos que los niños forman con las mascotas pueden parecerse a las relaciones humanas seguras en términos de brindar afecto, protección y tranquilidad. Además, estudios previos handemostró que los niños a menudo recurren a las mascotas en busca de consuelo y para expresar sus miedos y experiencias emocionales. Si bien el aumento de la empatía, la autoestima y la competencia social que a menudo se derivan de esta interacción es claramente beneficioso, la desventaja es la exposición de los niños a la muerte deuna mascota que, según encontró el estudio MGH, ocurre con el 63 por ciento de los niños con mascotas durante sus primeros siete años de vida.
Las investigaciones anteriores se han centrado en el apego de los adultos a las mascotas y las consecuencias de la muerte de un animal. El equipo de MGH es el primero en examinar las respuestas de salud mental en los niños. Su análisis se basa en una muestra de 6.260 niños del Estudio Longitudinal de Avonof Parents and Children ALSPAC, en Bristol, Inglaterra. Esta muestra basada en la población está repleta de datos recopilados de madres e hijos que permitieron a los investigadores rastrear la experiencia de tener una mascota y perderla desde la temprana edad de un niño hasta los ocho años.
"Gracias a esta cohorte, pudimos analizar la salud mental y emocional de los niños después de examinar sus experiencias con la muerte de mascotas durante un período prolongado", señala Erin Dunn, ScD, MPH, del MGH Center for Genomic Medicine and Departmentof Psychiatry, y autor principal del estudio. "Y observamos que la asociación entre la exposición a la muerte de una mascota y los síntomas psicopatológicos en la infancia se produjo independientemente del estado socioeconómico del niño o de las dificultades que ya había soportado en su juventud".
Los investigadores también descubrieron que la relación entre la muerte de la mascota y el aumento de la psicopatología era más pronunciada en los niños varones que en las niñas, un hallazgo que los sorprendió a la luz de investigaciones anteriores, y que la fuerza de la asociación era independiente de cuándo murió la mascotaocurrió durante la niñez, y cuántas veces o qué tan recientemente ocurrió. Según Dunn, este último hallazgo habla de "la durabilidad del vínculo con las mascotas que se forma a una edad muy temprana y cómo puede afectar a los niños a lo largo de su desarrollo."
El estudio MGH enfatizó la importancia de que los padres, cuidadores y pediatras reconozcan y tomen en serio las reacciones psicológicas a corto y largo plazo de los niños ante la muerte de una mascota, reacciones que pueden imitar la respuesta de un niño a la pérdida de otrosmiembros de la familia. "Los adultos deben prestar atención a si esos sentimientos son más profundos y más profundos y si duran más de lo esperado", dice Crawford. "Pueden ser signos de un duelo complicado y tener a alguien con quien hablar enuna forma compasiva o terapéutica puede ser de gran ayuda para un niño que está en duelo ".
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Materiales proporcionado por Hospital General de Massachusetts . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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